Водні маси - це великі обсяги води, які утворюються в певних частинах океану і відрізняються один від одного температурою. солоністю. щільністю. прозорістю. кількістю що міститься кисню і багатьма іншими властивостями. На відміну від повітряних мас. в них велике значення має вертикальна зональність.
Залежно від глибини розрізняють наступні види водних мас:
Проміжні водні маси. Вони розташовуються до глибини 500-1000 м. В основному цей вид мас зустрічається в тропічних широтах обох півкуль і формується в умовах підвищеного випаровування і постійного підвищення солоності.
Глибинні водні маси. Їх нижня межа може доходити до5000 м. Їх формування пов'язане з перемішуванням поверхневих і проміжних водних мас, полярних і тропічних мас. Вертикально вони рухаються дуже повільно, але горизонтально - зі швидкістю 28 м / год.
Придонні водні маси. Вони розташовуються в Світовому океані нижче 5000 м. Мають постійну солоність і дуже велику щільність.
Водні маси можна класифікувати не тільки в залежності від глибини, але і за походженням. В даному випадку розрізняють наступні види водних мас:
Екваторіальні водні маси. Вони добре прогріті сонцем, їх температура по сезонах змінюється не більше ніж на 2 ° і становить 27 - 28 ° С. На них надають опріснювати дію рясні атмосферні опади і річки. впадають в океан в цих широтах, тому солоність цих вод нижче, ніж в тропічних широтах.
Тропічні водні маси. Вони також добре прогріті сонцем, але температура вод тут нижче, ніж в екваторіальних широтах, і становить 20-25 ° С. По сезонах температура вод тропічних широт змінюється на 4 °. На температуру вод цього виду водних мас великий вплив мають океанічні течії: західні частини океанів, куди приходять теплі течії від екватора, тепліше, ніж східні, так як туди приходять холодні течії. Солоність цих вод значно вище, ніж екваторіальних, так як тут в результаті низхідних повітряних потоків встановлюється високий тиск і випадає мало опадів. Не роблять опріснювати дії і річки, так як в цих широтах їх дуже мало.
Помірні водні маси. По сезонах температура вод цих широт відрізняється на 10 °: взимку температура води коливається від 0 ° до 10 ° С, а влітку вона змінюється від 10 ° до 20 ° С. Для цих вод вже характерна зміна пір року, але настає вона пізніше, ніж на суші, і виражена не так різко. Солоність цих вод нижче, ніж тропічних, так як опріснювати дію надають атмосферні опади, річки, що впадають в ці води, і айсберги. заходять в ці широти. Для помірних водних мас характерні також температурні відмінності західних і східних частин океану: холодними є західні частини океанів, де проходять холодні течії, а східні області зігріваються теплими течіями.
Полярні водні маси. Вони формуються в Арктиці і біля берегів Антарктиди і можуть виноситися течіями в помірні і навіть тропічні широти. Для полярних водних мас характерна велика кількість плаваючого льоду, а також льоду, формує величезні крижані простору. У Південній півкулі в районах полярних водних мас морські льоди заходять в помірні широти багато далі, ніж в Північному. Солоність полярних водних мас низька, так як сильне опріснювати дію надає плаваючий лід.
Між різними видами водних мас, що розрізняються за походженням, немає чітких меж, а існують перехідні зони. Найбільш чітко вони виражені в місцях зіткнення теплих і холодних течій.
Водні маси активно взаємодіють з атмосферою. вони віддають їй вологу і тепло і поглинають з неї вуглекислий газ, виділяють кисень.
Найхарактернішими властивостями водних мас є солоність і температура.