Велич древніх монументів Тіуанако вразили перших іспанських літописців. Іспанська історик і письменник XVI століття Гарсіласо де ла Вега так описав свої враження: "Це неможливо уявити. А коли бачиш на власні очі, починає здаватися, що тут не обійшлося без чаклунства, і що це справа рук демонів, а не людей. Він побудований з таких величезних каменів і в такій кількості, що відразу виникають питання: як індіанці добували ці камені і як доставляли їх сюди, як обробляли їх і ставили один на одного з такою точністю ".
Історію Тиауанако поділяють на чотири періоди:
1. 600 до н. е. - 800 до н. е. - виникнення культури.
2. 800 до н. е. - 45 н. е. - ранній міської період.
3. 45 - 700 н. е. - класичний. У цей період побудовані всі монументальні споруди, які ми можемо бачити сьогодні.
4. 700 н. е. - 1180 рік. - період експансії і занепаду.
На піку могутності (між 500 і 950 роками нашої ери), Тіуанако поширив свій вплив на значну територію південних Анд (південний Перу, північ Чилі, більшість Болівії і частина Аргентини). Політичне панування початок слабшати в 11 столітті, а в першій половині 12 століття держава впала. Причини цього колапсу до кінця не зрозумілі. В даний час основною причиною вважають зміни клімату, яка спричинила зниження врожаю, ослаблення центральної влади і остаточний розпад. Тіуанако повністю припинив існування близько 1180 року.
Коли в середині п'ятнадцятого століття прибутку інки, протягом сотень років руїни перебували в запустінні. Але навіть в такому стані, Тіуанако представляв велику дилему для держави інків. Інки вважали, що до створення їх імперії була відсутня цивілізація як така. Але Тіуанако ясно свідчив про існування культури набагато старше їх. Не мудруючи лукаво, інки зробили Тіуанако частиною своєї міфології. За легендами, місто побудувала не передує їм цивілізація, а бог Виракоча, який відправив звідти першого інку в Куско для заснування імперії.
До Тіуанако не існувало подібних цивілізацій з товстою кам'яною архітектурою, розвиненою технологією керамічного виробництва, обробки металів. Дослідники доклали неймовірних зусиль, щоб розгадати таємниці найстарішої і найбільш розвинутої цивілізації на американському континенті. Але до сих пір більшість аспектів цієї цивілізації очікують своєї відповіді. Хочеться сподіватися, що відкриття прихованих під товщею землі нових матеріальних свідчень дозволить пролити світло на існування стародавньої культури Південної Америки.