З життя тюленів
На Білому морі тюлені активні цілий рік, і зустрічі з ними можливі в будь-який сезон. Взимку тюлені використовують для відпочинку лід, а щоб вилазити на нього, всю зиму підтримують спеціальні незамерзаючі отвори - продушіни. Ластногіе дуже обережні в цей час, але іноді молоді тюлені підпускають до себе практично впритул. Влітку тюлені велику частину часу проводять у воді, де відчувають себе впевнено і можуть з цікавості дуже близько підпливати до човнів або аквалангістам, що знаходяться у воді.
Всього на Білому морі 5 видів тюленів, але найбільш часто можна зустріти сірих тюленів, гренландських тюленів і морських зайців. Гренландські тюлені знамениті своїми дивно красивими дитинчатами - більків, красивий і довговічний хутро яких став їх прокляттям. У минулі століття в Білому морі був поширений промисел дорослих гренландських тюленів, а дитинчат тюленів чіпати було не прийнято, так як вони вважалися ресурсом для майбутнього промислу. Промисел завершився в 50-ті роки ХХ століття, коли тюлений жир втратив промислове значення. Але після цього почався жорстокий промисел більків, одяг з хутра яких дуже високо цінується. Цей промисел в деяких регіонах Росії і Канади триває і досі.
В кінці зими самки гренландського тюленя народжують дитинчат на льоду і утворюють величезні відкриті скупчення. Основна маса тюленів збирається на дрейфуючих льодах в горлі Білого моря, але окремі стада тюленів приходять на щенение в різні його частини.
Тільки що народжені тюленята ростуть дивно швидко, ця особливість пов'язана з високою жирністю тюленячого молока. За місяць їх вага збільшується в 3-4 рази. Слідом за вигодовуванням в життя дорослих тварин знову настає період гону, а молодняк починає вести самостійне життя і самостійно полювати. Багато часу молоді тварини проводять на крижинах, вони довірливі, і деякі з них охоче вступають в контакт.
Учасники програми вдягають теплі гідрокостюми і готуються пірнати з тюленями. У цю пору року вийти в море можна на моторних катерах, пробираючись між крижинами. Ось залишився позаду причал дайвінг-центру, навколо тільки синя вода і блискучі льоди.
Моторні катери лавірують серед плаваючих крижин, з катерів ведеться спостереження в бінокль, як тільки тварин помітили, починається найцікавіший етап: учасники програми по двоє акуратно йдуть в воду і починають наближатися до звірів.
Велика частина тюленів зісковзує в воду і тримається поблизу від місць лежань. Підійти ближче до людей їм не дозволяє страх, поплисти далеко не дає цікавість. Зазвичай вони тримаються на відстані декількох десятків метрів від людей, що плавають по поверхні в гідрокостюмах, масках і ластах. Але трапляються найбільш цікаві звірята (як правило, молоді самки), які готові до співпраці і спілкування. Вони можуть підійти впритул, помацати ласту, грати у воді, як цуценята, підпірнати і розглядати людину з-під води. Тюлені у воді дивно рухливі й стрімкі, що зовсім не в'яжеться з їхнім способом телепнів, що гріються на каменях або крижинах. Основний же привабливою рисою для підводника є їх вроджене цікавість, яке сильніше за страх.
Кожен аквалангіст пробує свої підходи до тварин: хтось пірнає з аквалангом в місцях лежання тюленів, сподіваючись побачити тюленя під водою. Хтось плаває з аквалангом серед крижин. Можна спробувати підійти до тварин, мирно відпочивають на великих крижаних полях.
Щороку велика стадо молодняка тюленів приносить на крижинах до міста Кандалакші, приблизно в 100 км на північ від дайвінг-центру «Полярний круг». Тюленята і дорослі тюлені відпочивають на крижинах і на березі. Інформація про те, що прийшли тюлені, поширюється по місту миттєво. Дізнавшись про це, ми збираємо спорядження, завантажуємо машини і виїжджаємо на занурення. Кандалакшскому тюлені майже ручні, місцеві жителі звикли до щорічного приходу тюленів і сприймають цю подію як свято, а молоді тюлені сміливо приймають сиру рибу з рук.
Іноді, в останні роки все частіше і частіше, на окремих крижинах з Баренцева моря заносить в ці краї моржів. Якось нам пощастило зустріти молодого моржа неподалік від дайвінг-центру. Багато століть назад моржі були звичайними мешканцями цих місць, але ось уже 300 років, як моржів повністю винищили і витіснили з акваторії Білого моря поморские мисливці. Зараз зустріч моржа в Білому морі - практично наукова сенсація, хоча місцеві жителі кажуть, що звірів таких і раніше в цих краях іноді бачили. А раптом моржі і справді повернуться?