Засновник компанії Сакіші Тойода (Sakichi Toyoda) народився в 1867 році. Згідно з традиціями, він успадкував професію і зобов'язання свого батька-тесляра, однак сімейною справою займався неохоче і в вісімнадцять років вирішив стати винахідником. Сакіші сподобалося ткацьке виробництво, і наступні роки він присвятив удосконаленню ткацьких верстатів.
У логотипі компанії, затвердженому в 1936 році, зашифрована ткацька петля - як данина поваги тому, з чого все починалося.
Тойода став свого роду втіленням народної «японської мрії»: завдяки вродженій працездатності, наполегливості та вміння йти до своєї мети маленькими кроками, він створив досить масштабне по острівним мірками і зразково-успішне виробництво. Не маючи спеціальної освіти, він осягав премудрості інженерної справи з щоденної роботи над якістю своїх виробів. Однак мало хто підозрював, що текстильна промисловість була для нього лише засобом вивчити премудрості маркетингу і, звичайно, заробити достатньо грошей. Головним же справою його життя - мрією, яку він плекав довгі роки, - було виробництво автомобілів.
На початку XX століття навряд чи половина жителів Японії знали, що таке автомобіль. Давалася взнаки як довга ізоляція країни, особливість її культури і світосприйняття, так і традиційне внутрішнє розшарування суспільства. «Саморушні вози», привезені з-за океану або зібрані ентузіастами, сприймалися не більше як забавні іграшки, як данина західній моді. Але Тойода був упевнений: зовсім скоро в Країні висхідного сонця автомобіль стане ходовим товаром - і тому, хто вчасно посяде вакантну нішу, відкриються небачені перспективи.
У 1924 році компанія Тойоди досягає кульмінації свого розвитку. За участю свого сина, Кіішіро, Сакіші створює принципово нову модель автоматичного ткацького верстата. Здавалося б - саме час почивати на лаврах, насолоджуючись становищем лідера. Однак Тойода продає патент на верстат англійської компанії, а виручені сто тисяч фунтів стерлінгів передає своєму синові. Саме Кіішіро повинен буде заснувати компанію по випуску автомобілів. Сам Сакіші немолодий і розуміє, що навіть його енергії вже не вистачить на те, щоб заснувати з нуля принципово нове виробництво. Його слухняному спадкоємцю нічого не залишається, як піти волі батька.
«Зупиняй виробництво, якщо того вимагає якість.»
З принципів менеджменту компанії Тойота.
Приступивши до вивчення виробництва автомобілів вже після смерті батька в 1930 році, Кіішіро звертається до фірмової методикою компанії: бере кращі на той момент чужі зразки і піддає їх ретельному дослідженню. Протягом двох років він і його помічники буквально препарують - розбирають і знову збирають, сушать - десятки двигунів різних виробників. Суть цих експериментів полягала в тому, щоб знайти прототип для власного виробництва і модернізувати його з урахуванням характерної для Японії обмеженості простору і ресурсів.
В результаті для копіювання був обраний шестициліндровий двигун Chevrolet. Рік пішов на те, щоб виправити всі недоліки оригіналу і завершити розробку власної моделі двигуна, що отримала назву «Тип А». Ще два роки по тому на ринку з'явилися відразу три моделі: седан АА, фаетон АВ і вантажівки AG і G1. Тоді ж відбувається перше експортне постачання: чотири G1 відправляються в Північний Китай.
Седан АА - перша серійна модель, яка продемонструвала основні переваги продукції Toyota.
Свою нинішню назву - Toyota - компанія отримує в 1941 році. До цього часу на рахунку компанії вже кілька десятків тисяч випущених автомобілів. Особливим попитом користуються вантажівки: їх охоче закуповує імператорська армія. Продукція Toyota ще далека від досконалості - перш за все через конструктивні недоробки, однак дешевизна, висока якість збірки і простота обслуговування спокутують всі недоліки. Тим більше, що компанія свято сповідує провідний принцип свого засновника: потрібно постійно вдосконалювати кожну деталь механізму, незалежно від того, випереджають вас конкуренти.
Військові роки зробили як ніколи актуальним ще одне правило компанії: запорука успіху - бережливе виробництво. До дрібниць продуманий робочий процес дозволяє максимально зосередитися на процесі збирання: кожна деталь надходить на конвеєр в потрібний момент, уникаючи пере- і недовиробництва. Не випадково після капітуляції Японії в 1945 році американська влада надали компанії максимальну підтримку, а п'ять років по тому Toyota і Ford створюють спільне підрозділ.
Знаменитий «трудяга» військових років, вантажівка G1.
П'ятдесяті роки стали періодом глибокої модернізації компанії. Новий глава, Ейджі Тойода, робить ставку на виробництво: він упевнений, що для споживача набагато важливіше те, як автомобілі зібрані, ніж як вони спроектовані. У той же час, він вводить систему «Запропонуй свою ідею»: відтепер кожен працівник, не залежно від посади, міг за винагороду внести свою лепту в удосконалення конструкції автомобілів.
Протягом наступних двох десятків років конвеєри Тойоти випустили перші моделі таких знакових моделей, як BJ Jeep - «прабатько» Land Cruiser, Toyota Crown, а також такі «бестселери», як Toyota Corona і Toyota Celica.
Переваги виробничої моделі компанії особливо яскраво показали себе в період нафтової кризи середини 70-х. У ці непрості для автопрома роки Toyota стала однією з небагатьох фірм, якій не довелося знижувати обсяги виробництва, оскільки економічність і відносна дешевизна завжди були «візитною карткою» її автомобілів. Реагуючи на швидко мінливі запити ринку, Toyota проявила феноменальну гнучкість, випускаючи малі партії різних автомобілів без шкоди для якості і продуктивності праці і ціни.
В кінці 80-х років, коли за Тойотою міцно закріпилося звання автомобільного гіганта, компанія робить новий ривок, створивши марку Lexus. З нею Тойота виходить на ринок Північної Америки і одночасно вступає в «клуб» виробників дорогих представницьких авто. Якщо раніше Тойота була символом практичності і простоти, то тепер до образу додалася ще й особлива, з японським «акцентом», розкіш.
Оскільки Lexus спочатку був орієнтований на ринок США, особлива увага була приділена внутрішній обробці, комфортабельності салону. «Основа філософії Lexus - створити технологічно досконалий, але тим не менш наближений до людини автомобіль, - каже керівник групи стратегічного дизайну Саймон Хамфриз. - І високохудожній, але в той же час непретензійний дизайн ».
RX 300 Harrier - одна з найпопулярніших моделей Лексусів, символ достатку і бездоганного стилю.