Хитрість - найсильніша сторона «звичайного» паразита токсоплазми.
Toxoplasma gondii, виходячи зі статистики, найвідоміший паразит на землі. Цей одноклітинний хвороботворний мікроорганізм заражає більш ніж половину населення в світі, включаючи приблизно 50 мільйонів американців. Кожна з жертв токсоплазми несе тисячі паразитів, багато з яких приживаються в мозку. Як ніби цього недостатньо, токсоплазма відмінно володіє здатністю інфікувати всіх теплокровних тварин, так само різних, як курча і кенгуру.
Вчені в даний час відкривають деякі таємниці успіху токсоплазми. Дослідники в Швеції повідомляють, що паразит поширюється по організму, керуючи мобільними клітинами, які є частиною імунної системи. Токсоплазма проникає в, так звані, дендритні клітини і змушує їх прискорено мігрувати по тілу, ігноруючи команди від інших иммуноцитов, щоб зробити самоліквідацію. Дендритні клітини транспортують паразитів в мозок та інші органи, діючи в чому як троянський кінь.
Як токсоплазма управляє імунітетом.
Запитайте про паразит у більшості людей, і, швидше за все, - Ви не отримаєте відповіді. Хвороботворні мікроорганізми, які заражають набагато меншу кількість людей, як віруси Ebola і West Nile, набагато більш відомі. Скритність токсоплазми - фактично велика данина її можливостям. «До честі паразита - він неймовірно успішний» - сказав доктор Ллойд Кеспер з Коледжу Дартмута. «В організмі вона видає себе за доброякісну інфекцію».
Для людей зі стабільно стійким імунітетом токсоплазма не викликає серйозних наслідків. «Як тільки Ви заразилися токсоплазмой, Ви заразилися на все життя», сказав доктор Кеспер. Вона досягла такого прогресу, керуючи нашими клітинами і імунною системою, встановивши ретельну гармонію між паразитом і господарем. Токсоплазма може, однак, завдати серйозної шкоди головному мозку організму зі слабкою імунною системою, як, наприклад, зародкам або дорослим зі СНІДом.
Кішки грають важливу роль в поширенні паразита. Вони можуть носити його в кишечнику, де токсоплазма виробляє кісти, звані ооцистами. Одна заражена кішка може пролити 100 мільйонів ооцист в своєму посліді. Ооцисти можуть зберігатися в грунті протягом року і також можуть забруднити питну воду. Ооцисти можуть інфікувати людей, а також інших ссавців і птахів. Недоварена свинина, курча і інше м'ясо - ще один маршрут, по якому токсоплазма може інфікувати наш організм.