Серед багатьох анекдотів про Едісона, поширенню яких сам він не перешкоджав, є такий: молодий чоловік приходить найматися на роботу.
- А над чим ви думаєте працювати? - запитує Едісон.
- Я хотів би отримати кислоту, що роз'їдає всі відомі матеріали.
- Це мені не потрібно, - каже Едісон.
- А в чому я її буду зберігати.
Швидкий, ясний, тверезий мозок.
Він сміявся, коли його називали генієм.
- Що за дурниці! Я вам кажу, що секрет генія - це робота, наполегливість і здоровий глузд.
Він ніколи не вважав себе вченим:
- Я не досліджував законів природи і не зробив великих наукових відкриттів. Я не вивчав їх так, як вивчали Ньютон, Кеплер, Фарадей і Генрі для того, щоб дізнатися істину. Я тільки професійний винахідник. Всі мої пошуки і досліди проводилися виключно з метою знайти що-небудь має практичну цінність.
«Чарівника з Менло-Парку» - там, неподалік від Нью-Йорка, був його перший дослідний центр - нерідко ідеалізують. Він був великим винахідником і, очевидно, першим організатором великих науково-дослідних робіт, але він же був справжнім бізнесменом, хватким і жорстким капіталістом, втім, іншим він і не міг бути. У щоденнику «чарівника» є запис: «Ніколи ні на одну мить ми не повинні забувати економічну сторону проблеми». За що б не брався, вважав наперед гроші. У Берліні, дивлячись на гігантську динамо-машину, цікавився:
- Скільки грошей виробляє ця машина за кожен оборот?
І самого його теж вважали на долари. «Нью-Йорк таймс» писала в 1923 році: «Існує людський мозок, який представляє величезну цінність: в діловому і промисловому світі його оцінюють в 15 мільярдів доларів. Мільярдів, а не мільйонів! ... Цей мозок належить Томасу Альві Едісону ... »
Але справедливість вимагає сказати - він любив гроші не заради грошей. Був байдужий до Услід побуту, ніколи не жив у розкоші, не звертав уваги на одяг. Гроші потрібні були тільки для роботи. Коли він шукав матеріал для нитки лампочки розжарювання, він витратив 10 тисяч доларів і продовжував пошуки. Гроші давали йому свободу творчості. Це він зрозумів дуже рано, коли хлопчиськом вже завів своє «справу»: продавав в поїзді газети, а потім сам став випускати газету, сам писав, набирав, друкував і продавав.
У 14 років організував друкарню прямо в багажному вагоні, а поруч лабораторію, в якій ставив досліди у вільний від газети час. Одного разу в лабораторії сталася пожежа, і кондуктор за вуха витягнув його з вагона і викинув слідом все його склянки. Склянок потім у нього було багато. З вухами гірше - він все життя дуже погано чув.
Едісон був живим втіленням Америки кінця минулого століття: енергія, швидкість, хватка ділка. Він створив свою, едісоновськой, методику роботи, основою якої був багаторазово повторений експеримент. «Йти до мети через досліди і вчитися на помилках» - це його девіз.
Нікола Тесла, видатний електротехнік, уїдливо зауважив: «Якби йому знадобилося знайти голку в стозі сіна, він не став би втрачати час на те, щоб визначити найбільш вірогідне місце її знаходження, але негайно, з гарячковим старанністю бджоли, почав би оглядати соломинку за соломинкою, поки не знайшов би предмет своїх пошуків ... Його методи були вкрай неефективні: він міг витратити величезну енергію і час і не досягти нічого, якщо тільки йому не допомагала щаслива випадковість ... »Заздрість робила Тесла несправедливим. «У випадку бувають капризи, але не звички», - говорив Жюль Берн.
В історії техніки немає людини, який працював би більше Едісона. Ніколи не думав про годинник, про дні тижня. До 50 років працював дев'ятнадцять з половиною годин на добу, потім по вісімнадцять годин. Тижнями не виходив з лабораторії і тоді лягав спати на столі з книгами під головою, лягав, коли втомиться: вдень, вночі, все одно. Стверджував: «Недолік сну ніколи не шкодить». Після зустрічей з колегами в Парижі говорив репортерові:
- Що мене тут особливо вражає - це загальна лінь. Коли ж ці люди працюють? І що вони роблять? Тут, мабуть, виробилася ціла система праздношатаніе ... Я тут нічого не розумію!
Сім'я, діти, будинок ніяк не змінили стилю його життя. Відпочивав вкрай рідко, вілла у Флориді була порожня. Ніколи не займався ніякими видами спорту, не рахуючи рибного лову й більярду. Сміявся над «іграми на чистому повітрі». Був нерозбірливий в їжі, але любив хороші сигари, жував тютюн, але ніколи не вживав алкоголю. Рідко хворів і ненавидів лікарів. Любив проїхатися на автомобілі, іноді грав в індійську гру «пачізі».
Навчався кілька місяців в життя, якщо не брати до уваги занять з матір'ю, але дуже цінував людей широко освічених. Напевно, перший ввів анкети для вступників на роботу. Там були такі питання: «Як виготовляється сірчана кислота?», «Яка напруга струму застосовується в трамваях?», «Хто був Плутарх?», «Де знаходиться Волга?» У нього була величезна технічна бібліотека, щодня читав багато газет. Не любив романи «про любов», але цінував Гюго і Шекспіра. Льву Толстому послав в подарунок фонограф. Коли його запитали, яка книга принесла йому найбільшу користь, він сказав: «Книга фарадеевих експериментів». Про теорії кванта сказав: «Ця книга - сміття». Чи не знав вищої математики. Не понял теорії відносності (що не завадило Ейнштейну назвати його «великим творцем техніки»). Але коли знаменитий селекціонер Лютер Бербанк попросив його розписатися в книзі для почесних гостей в графі «Чим цікавитеся?», Він написав: «Всім». Це правда.
Він дійсно цікавився всім. Нескінченний рій ідей постійно вився навколо його голови. У Сполучених Штатах Едісон отримав тисячі дев'яносто-вісім патентів і близько трьох тисяч - в тридцяти чотирьох інших країнах світу.
- Якщо є що-небудь після смерті, це добре. Якщо немає, теж добре. Я прожив моє життя і зробив найкраще, що міг ...