Сигналом до початку битви служить спеціальна петарда, яка запускається в середу о 11 годині з міської ратуші. За цим сигналом на вулицях міста з'являються кілька вантажівок, завантажених головними героями свята, стиглими помідорами, які і є метальними снарядами. Учасники свята, а це все місто Буньоль, підбігши під градом помідорів до машин, хапають снаряди і весело мстять тим, хто добіг до вантажівок першими.
Втім, мішенню може бути будь-який знаходиться в зоні досяжності, головне завдання учасників, якими, до речі, вважаються всі, обстріляти помідорами сусіда, а вже хто їм виявиться - не настільки важливо. Якщо врахувати, що беруть участь в цій забаві близько сорока тисяч чоловік, а кількість снарядів обчислюється сотнею тонн помідорів, легко уявити собі, у що перетворюється міська площа і жителі міста вже через кілька хвилин після початку помідорною перестрілки.
На час боїв, що тривають дві години, закриваються майже всі бари, кафе, ресторани і будь-які суспільні місця, а на вікна та двері навішують спеціальні пластикові панелі. Самі учасники Томатіни воліють розумний мінімалізм в одязі, так як залишитися чистим в цей день важко навіть за межами міської площі. Вираз "томатні річки", нерідко вживане при описі помідорового буйства, - зовсім не красне слівце.
Історичне коріння цього незвичайного свята сягають до часу диктаторського правління Франко. За однією з версій, закидання один одного помідорами служило символічним протестом його режиму. Але найімовірніше, подібний сенс томатним баталіям був доданий пізніше, коли місцеве свято вже прославився по всій Іспанії. Найперше помідорне побоїще було зареєстровано в 1945 році, коли на святі закінчення літа в Буньолі, група молодих людей, з необережності або ж бажаючи потішитися, упустила велику фігуру одного з учасників параду, усередині якої і був сам учасник. Піднявшись, він не оцінив жарт і почав бійку, до якої швидко приєдналися його друзі. Сутичка відбувалася близько лавок з овочами, і помідори тут же стали метальними снарядами. Підоспіла поліція розігнала забіяк і змусила їх заплатити за зіпсовані овочі, але рівно через рік вони зібралися там же і вже зі своїми помідорами.
Поступово помідорні перестрілки стали общегородскими і, незважаючи на невдоволення поліції, в них брало участь все більше і більше народу. У 1950 році місцева влада вже не заважали проведенню Томатіни, як почав називатися цей день. Але темпераментні іспанці не завжди обмежувалися метанням один в одного помідорів, деколи під роздачу овочів потрапляли і впливові персони, що призвело до заборони свята в 1957 році. Засмучені цим, іспанці влаштували багатолюдні похорони Томатіни, на яких величезний труну з помідором пронесли вулицями міста, а траурну процесію, за всіма правилами, супроводжував оркестр і плакальниці. Під тиском городян, в 1959 році місцева влада була вимушена скасувати заборону, і визнати Томатіну офіційним святом Буньола.
Тоді ж були прийняті правила проведення цього свята, що діють і донині. Заборон всього чотири: початок і кінець баталії строго визначаються сигнальною петардою з міської ратуші; не можна кидатися нічим, крім помідорів, а самі помідори слід роздавити перед кидком, щоб уникнути травмування; заборонено рвати один на одному одяг; не можна заважати руху вантажівок з помідорами. Завдяки цим простим правилам, жодне святкування Томатина не привело до серйозних інцидентів.
До 1975 року за свої снаряди кожен житель платив зі своєї кишені, приносячи помідори на святкування з собою. А в 75-му підвозити "боєприпаси" почали ченці з Ордена святого Луіса Бертрана, покровителя міста. Ще через п'ять років за організацію свята взявся муніципалітет міста, що різко збільшило кількість учасників свята і обсяг розкиданих помідорів.
Закінчуються томатні баталії купанням в басейні, заповненому томатним соком, і розіграшем окостів традиційної іберійської свині. До фіналу свята помідорне місиво під ногами досягає щиколоток, а прилеглі будинки, як втім і учасники, перефарбовуються в червоний колір. Після самої баталії площу відмивають, а потім ще кілька днів триває Томатний фестиваль, останній фестиваль літа, що минає.