Середні століття (з п'ятого по п'ятнадцятий століття нашої ери) часто називають Темними століттями, але насправді вони були часом відкриттів і винаходів, часом важливих технічних проривів, а також часом, коли Захід переймав досягнення Сходу. Ось список з десяти великих винаходів Середніх віків (зауважте, що військові досягнення сюди не входять).
1. Важкий плуг (V ст.)
У базовому варіанті плуг відкриває землю, проводячи борозну спеціальним ножем-лемешем, причому глибина відвалу регулюється вагою плуга, який землепашец легко піднімає рукамі.Такой легкий плуг був досить крихкий, тому виявився непридатний для жорсткої грунту північної Європи.
Новий плуг був з колесами, що дозволяло зробити його набагато важче, а відвал - побільше, і виготовляти з металла.Тяжелие плуги дозволили проводити більше їжі, що викликало збільшення населення в районі 600 року нашої ери.
2. Припливні млини (VII ст.)
Приливні млини - це особливий вид водяних млинів, які використовують енергію припливів. Дамба зі шлюзом зводиться на шляху пристойною хвилі, або використовується рукотворний резервуар в естуарії річки. Коли приходить прилив, вода входить в млиновий ставок через спеціальні ворітця, і ворітця автоматично закриваються, коли приплив починає спадати.
Коли рівень води достатній, замкнені воду починають потроху спускати, і вона обертає водяне колесо. Найбільш ранні з відомих приливних млинів датуються 787 роком. Перш за все це млин монастиря Ньондро на острові Стренгфорд-Лох в Північній Ірландії. Його жорна мають 830 міліметрів в діаметрі, а горизонтальне колесо може створювати на піку роботи тиск 7 / 8ГПк. Знайдено останки і більш старого млина, імовірно побудованої в 619 році.
3. Пісочний годинник (IX ст.)
Так як пісочний годинник - один з важливих приладів для обліку часу на море, то передбачалося, що вони були в використанні приблизно з 11 століття, коли вони могли б доповнювати магнітний компас і таким чином допомагати навігації. Проте, ніяких візуальних свідчень їх існування, не знайдено до 14 століття, коли пісочний годинник з'являються в картинах Амброзіо Лоренцетти в 1328 році. Більш ранні письмові свідчення - це як раз корабельні журнали. А з 15 століття пісочний годинник застосовуються дуже широко - на море, в церкви, у виробництві і навіть у кулінарії.
Це був перший надійний, багаторазовий і точний метод вимірювання часу. Під час подорожі Фердинанда Магеллана навколо світу в його флоті належало 18 пісочного годинника на корабель. Була спеціальна посада для людини, який перевертав пісочний годинник і заміряв час для бортового журналу. Полудень був дуже важливим часом перевірки точності навігації, оскільки він не залежав від пісочного годинника, а тільки від часу підйому сонця в зеніт.
4. Доменна піч (XII ст.)
Найстаріша з відомих доменних печей на Заході була побудована в Дюрстеле в Швейцарії, в Маркише, Зауерленд, Німеччина, а також в Лапутане в Швеції, де доменний комплекс активно використовувався між 1150 і 1350 роками. У Нораскоге в Шведському окрузі Ярнбоз були знайдені залишки доменних печей, які побудували навіть раніше, можливо, близько 1100 року.
Технологія була докладно описана в Генеральному статуті цистерцианских ченців, включаючи і пристрій печі. Цистерціанці були відомі як дуже хороші металурги. Згідно Джейн Гімпель, вони мали високий рівень промислових технологій: #xAB; Кожен монастир мав своєрідну фабрику, часто більшу за площею, ніж монастирська церква, причому деякі механізми наводилися в рух силою води # xBB ;. Залізну руду дарували монахам як пожертвування, а вже залізо вони виплавляли самі, так що часто залишалися надлишки на продаж. Цистерціанці були головними виробниками заліза в Шампані, Франція, з середини 13 по 17 століття, а багатий фосфатами шлак з печей вони використовували як добриво.
5. Перегінний апарат (XII ст.)
Перші свідчення про справжню дистиляції прийшли з Вавилону і датовані приблизно четвертим тисячоліттям до нашої ери. Спеціальні закриті глиняні горщики використовувалися, щоб отримувати невелику кількість чистого спирту, який потім використовувався в парфумах. Це не зіграло в історії великої ролі. Дистиляція через заморозку була відома як #xAB; монгольський # xBB; спосіб і застосовувалася в Центральній Азії з 7 століття нашої ери.
Спосіб полягав в заморожуванні спиртного і витяганні потім кристалів замерзлої води. Поява перегінного апарату з охолоджуючим елементом, який дозволяв очищати спирт без заморозки, було заслугою мусульманських алхіміків в 8 або 9 столітті нашої ери. Зокрема, Гебер (Хабіру ібн Хайян, 721-815) винайшов перегінний куб; він встановив, що нагріте вино в його кубі перетворюється в легкозаймисті пари, які він описав як не дуже практично застосовувати, але дуже важливі для науки.
Перший портрет, на якому є окуляри, це портрет Х'ю Провенза роботи Томмазо да Модена, намальований в 1352 році. В 1480 Доменіко Жіральдайо, малюючи Святого Ієроніма, зобразив його за робочим столом, з якого звисають окуляри. В результаті Святий Ієронім став покровителем творців видовищ. Найбільш ранні окуляри мали опуклі лінзи для далекозорих. Увігнуті лінзи для страждаючих міопією або короткозорістю вперше помічені на портреті Папи Льва Десятого пензля Рафаеля, зробленому в 1517 році.
7. Механічні годинники (XIII в.)
Походження ідеї механічного годинника як таких невідомо; перші такі пристрої могли бути винайдені і використані в монастирях, щоб точно обчислювати час, коли слід дзвоном дзвонів скликати ченців на службу.
Перший механічний годинник, про які відомо точно, були великими, з важким механізмом, який містився в башті, і зараз їх називають баштовим годинником. На цьому годиннику була тільки годинна стрілка. Найстаріші зі збережених механічних годинників знаходяться в Англії, на соборі в Солсбері, і створені в 1386 році. Годинники, встановлені в Руані, Франція, в 1389, до сих пір йдуть, і як раз вони-то зображені на фото. А годинник, сконструйовані для собору в Уельсі, зараз зберігаються в Музеї Науки в Лондоні.
8. Прядка з колесом (XIII в.)
Прядка з колесом була імовірно винайдена в Індії, хоча точне її походження невідоме. Прядка потрапила в Європу через Близький Схід.
Вона замінила ручну прядку минулого, де нитка витягується з маси кудели вручну, а потім нитки скручувалися разом, і вийшла єдина нитка намотувалася на веретено.
Цей процес механізувався тим, що веретено містилося горизонтально так, щоб його могло обертати велике колесо з ручним приводом.
Куделя з масою майбутньої пряжі трималася в лівій руці, а колесо повільно оберталося правої. Витягування волокна під кутом до осі колеса призводило до потрібного результату.
9. Карантин (XIV ст.)
У 14 столітті зростання морської торгівлі і відкриття, що чума завозиться кораблями, які повертаються з Леванту, привели до введення карантину в Венеції. Карантин полягав в тому, що прибули кораблі ізолювались на деякий період до перших ознак хвороби, якщо вона була.
Спочатку цей період становив 30 днів і називався Трентіно, але потім його продовжили до 40 днів, тобто до карантини. Вибір такого відрізка часу був символічним - саме стільки Христос і Мойсей провели на самоті в пустелі. В 1423 у Венеції відкрили перший Лазаретто, карантинну станцію на острові неподалік від міста. Це робилося, щоб виключити перенесення чуми з людьми і товарами.
Венеціанська система стала прикладом для інших європейських країн, а також базою для поширеного карантинного контролю на кілька століть.
10. Друкарський верстат Гуттенберга (XV ст.)
Книгодрукування, як і папір, вперше виникли в Китаї, зате Європа була першою у винаході механізованого друкарства. Самий ранній згадка такої машини - в судовому процесі в Страсбурзі в 1439 році, відомо, що друкований прес сконструював Йоганн Гутенберг і його товариші. (Деякі мізерні свідчення говорять на користь першості в книгодрукуванні якогось Лоуренса Янсона Костера).
Прототипом для середньовічного друкарського преса послужив прес для паперу, а йому, в свою чергу - прес для винограду і оливок, поширений в Середземномор'ї. Довгим важелем повертали важкий дерев'яний гвинт, на папір виявлялося необхідний тиск за допомогою дерев'яного вантажу-валика. У цій версії дерев'яний прес проіснував близько 300 років, видаючи з невеликими варіантами 250 сторінок односторонньої друку на годину.