Мистецтву стрижки дерев і чагарників надавалося важливе значення в давньоримських садах, які нерідко перетворювалися в виставки творів топиарного мистецтва.
Найвищого розквіту мистецтво формування дерев і чагарників досягло в регулярних садах. Палацові ансамблі - французький Версаль і австрійський Шенбрун - багато в чому прославилися завдяки своїм бездоганно правильним зеленим стінок, арках, коридорах, що створює хитромудрі геометричні малюнки.
До Росії топіарне мистецтво проникло в часи Петра I і було вперше застосовано в Літньому саду і Петергофі.
У XVIII ст. своїм умінням стрижки лип, тіссов, буксус прославилися голландські садівники, які ретельно, не рахуючись з часом, створювали високохудожні, на жаль неповторні і несохранившиеся твори.
Коли регулярні парки поступилися місцем ландшафтним, мистецтво стрижки рослин стало застосовуватися значно рідше, але і в наш час в парках Європи, особливо в Англії та Голландії, як правило на невеликих ділянках парків і садів або традиційно в історичних палацово-паркових .комплексах, стрижка дерев знаходить застосування.
Декоративні геометричні форми, фігури тварин, птахів з стрижених рослин можна побачити в парках Індії і США. У місті взуттєвиків Партизанське (ЧСФР) в центрі клумби на одній з площ височіє з кучерявою зелені та квітів незвичайної черевичок. Зоопарки з тваринами з вічнозелених дерев і чагарників створені в Мехіко і в'єтнамському місті Нончхай.
Дерева і чагарники обрізають, стрижуть, підв'язують, переплітають гілки, починаючи з моменту посадки рослин і домагаючись надання їм задуманої форми.
Основні форми стрижки дерев і чагарників: високі зелені стіни, живоплоти, бордюри, фігури, складні композиції, що окремо стоять на партерах рослини-солітери. Ступінь стрижки визначається композицією і змінюється від легкого підрівнювання, невеликого коректування напрямку росту гілок до серйозної обрізки, щеплення живцями з метою надання рослинам необхідних складних фігур.
Проста формування геометричної фігури (піраміди, конуса, паралелепіпеда, куба) починається з землі або штамба, при складній створює композиції з декількох елементів можливі різні варіанти їх поєднання.
Результат залежить від декоративних якостей обраних рослин, художнього смаку і майстерності садівника, його терпіння у виконанні скрупульозної, трудомісткої роботи. Регулярність і вміле використання прийомів фігурної стрижки можуть значно підвищити декоративні достоїнства парку або саду.
Найширше поширення набули високі стрижені стіни, які застосовуються для захисту від вітру, приховування непривабливих видів і споруд з метою створення перспектив, при влаштуванні зелених театрів і естрад. Залежно від задуманої висоти підбирають рослини з необхідними біологічними характеристиками. Дерев і чагарників, добре піддаються стрижці, в щільних (зазвичай в двох-трьохрядний) посадках надають потрібні форми - паралелепіпедів, уступів, склепінь, ніш.
Види формування крон
У деяких випадках для отримання стін використовують багаторядні посадки рослин, що поєднують природні й стрижені крони. Для освіти високих і щільних стін застосовують ялина, тую західну, східну, ялівець віргінський, кипарис горизонтальний, пірамідальний, модрину, а з листяних - липу, в'яз, берест, граб, клен польовий, бук.
У садах і парках замість заборів, гратів і сіток використовують живоплоти, що, безумовно, створює не тільки декоративний, але і гігієнічний ефект. Найбільш стійкими є огорожі, мають в розрізі вигляд трапеції.
У середній смузі для живоплотів використовують вічнозелені ялина звичайну, тую західну, ялівець звичайний, тис ягідний або європейський, а з листяних порід - клен татарський, липу, глід, кизильник блискучий, бузок, шипшина, бирючину, лох вузьколистий, смородину альпійську і золотисту , спіреї. Для огорож-огорож використовують швидкорослі рослини з шипами і колючками, а для обсадження майданчиків відпочинку - рослини з високими декоративними якостями (колір листя, гілок, забарвлення і форма плодів, фактура стовбурів, запах квітів і т. Д.).
Бордюри - невисокі живоплоти - служать для обрамлення доріжок і майданчиків. У європейській частині найчастіше використовують буксус, а на північ - кизильник, бузок. Перелік рослин, придатних для фігурної стрижки, в північних районах значно менше, ніж в південних, до того ж і період облиственими рослин набагато коротше.
Давню історію має декоративна стрижка рослин на Кавказі. І сьогодні вона є одним з основних прийомів садівників, які працюють в традиційній манері. У Грузії (Тбілісі) для цих цілей застосовують тис, кипарис, тую, ялівець, самшит, лавр, бирючину, барбарис, піттоспорум, кизильник, піраканта, вічнозелені лох, бересклет, жимолость.
Для створення геометричних форм найбільше підходить тис ягідний або європейський. Він має міцний стовбур і гілки, дуже компактну крону, з якої можна створювати точні фігури, а крім того, він легко і безболісно піддається стрижці. Темна хвоя тиса добре контрастує зі світлим зеленим газоном, покриттями майданчиків, він може бути прекрасним фоном для квітів, скульптури.
У деяких випадках для створення складних композицій використовують різні види дерев, чагарників, а при необхідності - і в'юнкі рослини на каркасах.