Мало того, він пропонував євреям заговорити на їх давньою мовою - івритом: «земля Ізраїлю стане осередком всієї нації. І навіть ті, що живуть в інших місцях, будуть знати: їх нація - на рідній землі, є у неї і мова, і література ».
Під псевдонімом Бен-Єгуда писав двадцятирічний студент-медик Еліезер Перельман. Він народився в 1859 році в Віленської губернії, в містечку Лужки під Полоцькому, навчався в полоцкой ієшиві, потім в російській гімназії Двінська (нині Даугавпілс), а в 1878 році відправився в Париж вивчати медицину. Однак сама по собі медицина мало
У країнах Центральної Європи євреї визнані рівноправними громадянами; в Росії, при ліберальному царя Олександра II, вони живуть у відносній безпеці, і отримання цивільних прав бачиться справою недалекого майбутнього. Природно, що лише деякі прислухаються до розрізнених голосам диваків, які мріють про створення єврейської держави, тим більше - ратують за відродження розмовного івриту.
Крім того, про яке «відродження» івриту йшлося? Завдяки зусиллям просветітелей- «маскилим» література на івриті в другій половині 19 століття переживала справжній розквіт: в різних країнах виходили газети і журнали, писалися публіцистичні нариси, з'явилися навіть переклади з європейських мов. Читачі захоплювалися історичними романами Авраама Мапу, написаними високим біблійним стилем, і віршами Ієгуди-Лейба Гордона.
Іврит перестав бути розмовною мовою в кінці II століття нашої ери - його витіснили грецький і близький до івриту арамейська. Однак для євреїв діаспори він залишився святим мовою - «лешон ха-кодеш». За переказами, на початку Творіння на івриті було вимовлено Слово Господнє. Це мова Божественного Одкровення - Тори, даної єврейському народу на горі Синай. Не будь іврит мовою Тори, він, швидше за все, поповнив би довгий список мертвих мов. Але святий мова була для євреїв єдиним і незамінним провідником Божественного сенсу: Тора неперекладна на інші прислівники.
Навчання грамоті, а значить івриту, було обов'язком не тільки батьків, але і всієї громади: «Кожна людина має навчати свого сина Торі. Якщо батько не наймає вчителя для свого сина, то його примушують до цього. Початкові школи повинні бути в кожному місті; якщо ж десь їх немає, то жителів цього міста зраджують херему (відлученню), поки не запросять вчителя », - читаємо ми в тому ж зводі законів« Шулхан Арух ».
Але він не був і мертвою мовою: найточніше його, мабуть, можна було назвати «сплячим». Мільйони євреїв у всьому світі прекрасно володіли івритом, але він залишався для них мовою, вивченою в свідомому віці, а не рідним, який людина починає осягати з перших днів життя. Крім того, в книжковому івриті, що був поза стихії розмовної мови, не було стимулу для швидкого реагування на навколишні реалії, а значить не було тих постійних органічних змін, того безперервного спонтанного розвитку, в якому і проявляється життя мови.
За час свого багатовікового сну іврит, здавалося, безнадійно відстав від сучасності - в ньому просто не вистачало слів для позначення тисяч предметів. Відродити цю мову як розмовна? Будь тверезо мислячий філолог з упевненістю сказав би, що подібне неможливо, проте Бен-Єгуда так зовсім не вважав.
"Бо Дитя народилося нам. »
Бен-Єгуда залишає навчання в Парижі і сам стає вчителем - в 1881 році «Альянс Ісраель універсель» (Всесвітній ізраїльський союз) пропонує йому місце викладача в одній зі своїх шкіл в Єрусалимі. Бен-Єгуда відбуває в Палестину разом з молодою дружиною Деборою. І роботодавцю, і дружині він ставить одне і те ж умова: викладання в школі буде вестися на івриті, в сім'ї розмовною мовою повинен стати іврит.
У Палестині Бен-Єгуда робить найважливіше відкриття: дві замкнуті громади, ашкеназі і сефардів, вже використовують іврит в розмовній мові - на базарі і при офіційних контактах. Людина товариська і чарівний, Бен-Єгуда розмовляє на івриті буквально з кожним зустрічним, він пропагує свої ідеї з воістину проповідницьким запалом і швидко обзаводиться однодумцями.
Однак коли невгамовний ентузіаст вирішує, що іврит стане рідною мовою для його новонародженого сина, навіть найближчі друзі одностайно виносять вирок: експеримент небезпечний, дитина може вирости неповноцінним! Матері, лагідної Дебори, яка ще недостатньо володіє івритом, батько забороняє розмовляти з сином. Замість неї за малюком доглядає няня, яка добре знає іврит. Але найважче починається, коли хлопчик з дитячою допитливістю тягне ручки до навколишніх предметів і питає: а що це?
У пошуках відповіді на невинні дитячі питання колишній полоцкий іешіботнік часом надовго занурюється в Мішну або Талмуд: він повинен щодня створювати нові слова. У своїй знаменитій статті, говорячи про майбутнє відродження єврейської нації, Бен-Єгуда цитував пророка Ісаю: "Бо Дитя народилося нам, син даний нам влада на плечах його. ».
Тепер він по-батьківськи плекає пробуджується до життя сучасний іврит і першого за 17 століть дитини, для якого ця мова стане рідним. Мало винайти нові слова: потрібно негайно пустити їх в оборот. І Бен-Єгуда, відповівши на питання допитливо хлопчика (який, всупереч обґрунтованим побоюванням, розвивається цілком нормально), тут же починає вживати нові слова на шкільних уроках, просить друзів використовувати їх при кожній нагоді, дає завдання дружині частіше вимовляти їх, роблячи покупки. Одержимий? Божевільний? Життя дала відповідь на це питання.