На початку Середніх століть в Європі торгівля була розвинена слабо. Феодали задовольнялися тим, що виробляли селяни і ремісники в їх маєтках. Купували вони тільки зброю, дорогі тканини і ювелірні прикраси. Селяни були занадто бідні, щоб купувати будь-які товари.
Розвитку торгівлі в XI-XV століттях сприяли успіхи в землеробстві і ремеслі. Покупцями різноманітних товарів тепер стали не тільки феодали, а й ремісники і навіть селяни. Торгівля була небезпечним заняттям. Проїжджаючи по землям феодала, купець платив йому торгову мито. Погані дороги часто приводили до руйнування возів і втрати товару (товар, що впав на землю, належав вже власнику землі). Якщо торговий корабель потрапляв в аварію корабля, то все викинуті на берег товари діставалися власнику узбережжя. Під час війни або нападу розбійницької шайки можна було втратити не тільки товару, а й самого життя.
Для захисту від небезпек купці об'єднувалися в торгові каравани.
Торговий караван виїжджає з міста
Зазвичай раз на рік у великих містах або біля стін будь-якого замку влаштовувалися ярмарки. На них з найвіддаленіших куточків привозили свої товари великі торговці і місцеві ремісники. На ярмарок приходили городяни, сеньйори сусідніх замків і селяни навколишніх сіл.
Найчастіше відправлялися в далеку подорож купці побоювалися брати з собою велику суму грошей. Кошель з дзвінкою монетою міг бути спритно зрізаний злодюжкою або відібраний сеньйором аж до країв якого пролягав торговий шлях. Купці придумали засіб, щоб уникнути подібних неприємностей. Торговець, що вирушав з одного міста в інший, віддавав представнику своїх торгових партнерів певну суму грошей. Натомість він отримував скріплену печаткою спеціальний папір - вексель. У ній була вказана сума зданих грошей. Сховавши вексель в потаємній кишені або на дні похідного скриньки, купець спокійнісінько досягав потрібного йому міста. Тут за векселем йому сплачували зазначену в папері суму (природно, за вирахуванням відсотка за надану послугу). Найбагатші купці, які займалися організацією такого роду послуг, називалися банкірами. а їх контори - банками.
Головним заняттям європейців в XI-XV століттях і раніше залишалося землеробство. Відділення ремесла від сільського господарства, розвиток ремесла і торгівлі свідчили про те, що середньовічна цивілізація вступила на новий, більш високий щабель свого розвитку.
На цій сторінці матеріал за темами: