Гурток Михайла Буташевич-Петрашевського увійшов в історію не завдяки вільнодумству або сміливим революційним задумам його учасників. Унікальність руху надавав його літературний склад, серед яких був ще зовсім молодий, але вже визнаний Федір Михайлович Достоєвський. «Справа Петрашевського» здобуло популярність, в тому числі, і через незвичайну навіть для тих років інсценування публічної страти його членів.
П'ятниці у Петрашевського
Робота над словником стала доленосною. Петрашевський редагував другий випуск видання та поміщав в нього свої найгостріші теоретичні статті з пропагандою демократії і соціалізму. За щасливим збігом обставин вихід словника в 1846 році не помітили цензори. Але під час процесу над петрашевцами, в 1849 році, він зіграв свою фатальну роль - звинувачення використовувало його як основну доказ.
Квартира Петрашевського на початку 1840-х стала місцем бурхливих суперечок про згубність кріпосного права і самодержавства, продажності чиновників і утиски цензури. Гості читали вголос праці соціалістів Шарля Фур'є, Етьєна Кабе і Жозефа Прудона. У домашній бібліотеці господаря будинку було чимало заборонених в Росії книг. У квартиру Петрашевського на п'ятничні «посиденьки» приходили письменники, вчені та літературні критики - Федір Достоєвський і Михайло Салтиков-Щедрін, Микола Данилевський і Олексій Плещеєв. Федір Михайлович Достоєвський потрапив на «п'ятничні» вечора в 1846 році. Петрашевський, який прочитав його «Бідних людей», особисто запрошує письменника приєднатися до публічних диспутів. На думку Петрашевського, література служила сильним інструментом пропаганди революційних ідей.
арешт петрашевців
Федір Достоєвський. Фотографія початку 1861 року. Фото: Commons.wikimedia.org
З 123 обвинувачених, залучених до слідства, 22 судили військовим судом, 21 засудили до смертної кари через розстріл.
Один з засуджених до страти, Микола Григор'єв, зійшов з розуму. Фото: Commons.wikimedia.org
Згідно імператорського помилування, ув'язнені були заслані на каторжні роботи, хтось потрапив в арештантські роти. Ще до відправки до місця відбування покарання кілька петрашевців були вже психологічно зламані. Вісім місяців одиночної камери і жорстока інсценування страти привели до божевілля.
Головного обвинуваченого, Михайла Буташевич-Петрашевського відправили на безстрокову каторгу до Східного Сибіру. Федір Достоєвський отримав 4 роки каторги з позбавленням дворянства. Після смерті Миколи I, до початку 1860-х, всіх, крім Петрашевського, амністували і відновили в цивільних правах.