На південь від Йокогами, в невеликому портовому містечку на березі Токійської затоки, розташований один із заводів корпорації Toshiba. Зовні він нічим не відрізняється від більшості японських промислових об'єктів: доглянута територія, невисокі білі корпусу, акуратна парковка. Але зовнішність, як водиться, буває оманлива: варто опинитися всередині будівлі, пройти по коридорах і заглянути всередину через скляні стіни, щоб переконатися, що це не звичайний завод. Замість машин і механізмів на тлі білосніжних стін - нескінченні стійки, заповнені зеленню всіх відтінків і розмірів. Тут розташована новітня гідропонна фабрика рослин, «розумний город» корпорації Toshiba.
Перш за все, компанія використовує на своїй фабриці метод «чистих приміщень», тобто підтримує в кімнатах, де вирощуються овочі, певний склад повітря, контролюючи в заданому діапазоні число частинок пилу, хімічних речовин і мікроорганізмів. Вступник повітря очищається багатоступінчатими фільтрами, тому атмосфера в приміщенні практично асептична. Щоб не допустити забруднення, коридори, через які здійснюється доступ в приміщення, обробляють антибактеріальним і дезодорує складом (який також є розробкою Toshiba), а персонал, перш ніж приступити до роботи з рослинами, миє руки знезаражувальною рідиною і надягає захисні комбінезони.
Але чисті приміщення - це лише частина «розумного городу». Сучасні технології впроваджені на всіх етапах культивування рослин. Наприклад, вода для поливу, проходячи через спеціальні установки, не тільки очищається, але і збагачується поживними речовинами. Флуоресцентні лампи над «грядками» дають світло з оптимальною для росту довжиною хвилі, а система кондиціонування підтримує в приміщеннях постійний рівень температури і вологості. Фахівці компанії також впровадили систему моніторингу, яка відстежує життєво важливі показники, стежить за процесом зростання і сигналізує, коли приходить час збирати урожай.
Зараз на фабриці вирощують салати романо і фрілліс, міні-шпинат, мангольд і популярний в Японії салат Міцуно. Однак фахівці кажуть, що готові розширити асортимент: на черзі базилік, коріандр, кріп та інші культури. Весь процес - від приміщення насіння в живильне середовище до збору і упаковки врожаю - займає близько тридцяти днів. Зараз, коли довгі місяці настройки і тестування всіх систем завершені, фабрика може виробляти зелень в обсягах, еквівалентних трьом мільйонам салатних качанів рік. Така кількість дійсно вражає, але найголовніше - це більше, ніж просто овочі.
Але навіть функціональна їжа - не головна мета «розумного городу». Фахівці компанії дивляться в майбутнє і орієнтуються на довгострокову перспективу.
Вже зараз людство стикається з такими проблемами, як зміни клімату, зростання чисельності населення, природні катаклізми і скорочення запасів прісної води. Все це ставить під загрозу майбутнє світового аграрного сектора, і з кожним роком складнощів стає все більше. Сучасні технології, на думку фахівців Toshiba, покликані допомогти людству прийняти виклик, який кидає майбутнє.
«Розумний город» демонструє, як інновації можуть застосовуватися на практиці. Наприклад, в країнах, які відчувають нестачу прісної води і орних земель, вони зможуть точково забезпечити населення свіжими овочами, скоротивши обсяги імпорту і витрати на логістику. У країнах з економікою, що розвивається, для якої характерна урбанізація, і, як наслідок, відтік населення з сільської місцевості, технології дозволять перенести ферми з села в місто; а в країнах з холодним кліматом фабрики рослин допоможуть виробникам вийти за рамки короткого сільськогосподарського сезону. Такі рішення особливо актуальні для середньої смуги Росії, яка завжди вважалася зоною ризикованого землеробства, і тим більше для Сибіру з її суворим кліматом. Московське представництво компанії Toshiba готове надавати підтримку російським компаніям і консультувати їх з питань впровадження нових технологій вирощування рослин.