Цей термін має також інші значення див. Тотожність.
Тотожність слід відрізняти від подібності, подоби і єдності.
Подібними ми називаємо предмети, що володіють одним або кількома загальними властивостями; чим більше у предметів загальних властивостей, тим ближче їх схожість підходить до тотожності. Два предмета вважаються тотожними, якщо їх якості абсолютно подібні.
Однак, слід пам'ятати, що в світі предметному (матеріальному) тотожності бути не може, так як два предмета, хоч би які були вони подібні за якостям, все ж відрізняються числом і займаним ними простором; тільки там, де матеріальна природа підноситься до духовності, з'являється можливість тотожності.
Необхідна умова тотожності - це єдність: де немає єдності, не може бути і тотожності. Матеріальний світ, подільний до нескінченності, єдністю не володіє; єдність з'являється з життям, особливо з духовним життям. Ми говоримо про тотожність організму в тому сенсі, що його єдина життя перебуває, не дивлячись на постійну зміну часток, що утворюють організм; де є життя, там є єдність, але в цьому значенні слова ще немає тотожності, оскільки життя убуває і прибуває, залишаючись незмінною лише в ідеї.
Лейбніц своїм principium indiscernibilium встановив думка, що не можуть існувати дві речі абсолютно схожі в якісному і кількісному відносинах, оскільки така схожість було б ні чим іншим, як тотожністю.
Філософія тотожності виступає центральною ідеєю в роботах Фрідріха Шеллінга.