Не тільки шовк: чим ще торгували на Великому Шовковому шляху
Товари по Великому Шовковому Шляху йшли в основному зі сходу на захід. І, як це випливає з назви, головним товаром в цьому списку був шовк. Завдяки своїй легкості, компактності, величезного попиту і дорожнечі він був ідеальним предметом торгівлі для перевезення на далекі відстані.
Ще в середні століття венеціанський купець Марко Поло назвав ці караванні шляху шовковими. А в науковий обіг термін «Великий шовковий шлях» в 1877 році ввів німецький дослідник Фердинанд Ріхтгофен в своїй фундаментальній праці «Китай».
На початковому етапі розвитку Шовкового Шляху китайці отримали з Центральної Азії високо цінують коней, а також насіння люцерни і культуру винограду. Античний світ з давніх часів культивував виноградну лозу і виробляв вина. Для китайців, перш за все відокремлених від інших цивілізацій, виноград був новинкою. Більш того, китайські посланці були вкрай здивовані, що вино можна робити не з рису, а ось з таких невідомих їм ягід. Пізніше китайці освоїли за рахунок караванної торгівлі ще кілька сільськогосподарських культур - квасоля, цибуля, огірки, морква, гранат, волоський горіх, інжир і ін.
З Центральної Азії і Східного Середземномор'я до Китаю надходили різноманітні вовняні вироби - килими, завіси, покривала, килими. Вони справили величезне враження на китайців, не знайомих із техніків обробки вовни, льону, килимовим виробництвом і паласним плетінням. Високо цінувалися в Стародавньому Китаї парфянские гобеленові тканини і килими.
З Центральної Азії вивозилися верблюди, вельми цінуються в Китаї, військове спорядження, золото і срібло, напівкоштовні камені і вироби зі скла. Особливо цінувалося своєю високою якістю Самаркандське скло. Воно розглядалося раніше як предмет розкоші. А також шкіра і шерсть, бавовняні тканини, золотошвейні тканини, екзотичні фрукти - кавуни, дині та персики, курдючні вівці і мисливські собаки, леопарди і леви.
З Китаю ж каравани везли на Захід знамениту китайську порцеляновий посуд - вази, чаші, келихи, блюда, сніжної білизни з витонченими малюнками. Тільки в Китаї володіли секретом виготовлення найтоншого і дзвінкого порцеляни, тому він дуже дорого коштував на ринках Європи. Вивозилися також бронзові прикраси та інші вироби з цього металу, бронзові дзеркала з різноманітним орнаментом, парасолі, вироби з знаменитого китайського лаку, ліки, парфумерія. Високо цінувалася і китайська папір - одне з чудових винаходів китайського технічного генія. Предметами вивезення були золото, шкіри і багато іншого. Купці везли також чай і рис, вовняні тканини та льон, корал, бурштин, азбест. У дорожніх мішках купців можна було знайти слонові бивні, носорожий роги, черепахові панцири, прянощі, вироби з кераміки і заліза, глазур і корицю, імбир, зброя з бронзи і дзеркала.
З Індії доставлялися тканини, прянощі і самоцвіти, барвники, слонова кістка. З Ірану срібні вироби. У Рим везли прянощі, пахощі, дорогоцінні камені, слонову кістку, цукор. Звідти європейські картини і предмети розкоші.
У Східну Європу із Центральної Азії поставлялися рис, бавовняні, вовняні і шовкові тканини. Зі Східної Європи в Хорезм привозили велику кількість шкір, хутра, хутрових звірів, кору для дублення шкір, худобу і раби. З Північної Європи, крім хутра і шкіри, везли мед і невільників.