Необхідною і безумовної передумовою існування ринку є товарний характер виробництва.
Економічна практика знає два основних типи господарства (виробництва): натуральне і товарне.
Натуральне виробництво - це виробництво, в якому продукти створюються для внутрішньогосподарського споживання, для задоволення особистих потреб самого виробника. Натуральному виробництву притаманні замкнутість, обмеженість, традиційність, рутинна техніка і повільний розвиток.
Товарне виробництво - це виробництво, в якому продукти створюються для обміну (продажу). У ньому продукти виробляються самостійними, один від одного не залежать, відособленими виробниками.
Умовами виникнення і існування товарного виробництва є:
1. Суспільний поділ праці - відокремлення різних видів трудової діяльності. Окремий член суспільства, спеціалізуючись на виробництві певного продукту або послуги, створює їх для інших членів суспільства, нов свою чергу потребує благах, вироблених іншими. Таким чином, суспільний поділ праці служить формою зв'язку між людьми.
2. Приватна власність як основа економічної (господарської) самостійності виробників. Так як фактори виробництва перебувають у приватній власності, то і продукти виробництва належать цілком тим, хто є власниками факторів виробництва. Саме за цієї умови окремі виробники, пов'язані суспільним поділом праці, повинні обмінюватися продуктами.
3. Обмін як форма зв'язку між спеціалізованими і відокремленими виробниками. Споживач отримує більшість необхідних йому товарів (і послуг) в результаті обміну, купівлі-продажу. Якщо такий обмін носить вільний характер, здійснюється за взаємною бажанням двох сторін, без примусу, то між виробниками і споживачами виникають відносини вільного обміну.
Результатом товарного виробництва являетсятовар - продукт, призначений для продажу, обміну. Товари - це не тільки продукти в їх речової формі, але і послуги, інформація, знання, результати творчої праці і ін.
Всякий товар володіє двома властивостями (ознаками): корисністю і ціною.
Корисність товару (U) - це його здатність задовольняти будь-яку потребу. Корисність і користь - поняття різні. Корисність виражає не стільки фізичні властивості товару, скільки ставлення до них споживача, тобто суб'єктивне сприйняття товару. Користь же - поняття об'єктивне. Наприклад, сигарети для курця безперечно мають корисністю, в той час як користі для здоров'я куріння не приносить.
Корисність будь-якого економічного блага залежить від інтенсивності потреби і кількісної обмеженості блага. В економічній теорії корисність розглядається як функція від кількості споживаного товару.
Додаткова корисність, яку видобувають споживачем від додаткової одиниці товару називаетсяпредельной корисністю (MU). Согласнозакону спадної граничної корисності: у міру збільшення кількості споживаних товарів їх гранична корисність має тенденцію до скорочення (рис. 3.1.) Перша пара туфель (при відсутності таких) має дуже високу корисністю, корисність другої пари туфель трохи нижче. десята пара має меншу корисністю, ніж дев'ята, дев'ята меншою, ніж восьма і т.д.
Закон спадної граничної корисності визначає і дінамікусовокупной (загальною, сумарною) корисності (АU), принесеної всією масою споживаних благ. Очевидно, що зі збільшенням кількості товарів даного виду, що володіють корисністю для споживача, відбувається збільшення сукупної корисності, але зростання це відбувається все сповільнюються темпи (рис. 3.2).
У міру збільшення кількості пар взуття їх загальна корисність зростає (дві пари туфель мають більшу корисністю, ніж одна, три більшій, ніж дві і т.д.), але оскільки кожна додаткова пара приносить все меншу і меншу корисність, то сукупна корисність зростає, але все повільніше і повільніше.
Найбільшу складність представляє собою друга ознака товару - егоцена (р). Питання про сутність, природу ціни є каменем спотикання для багатьох поколінь економістів-теоретиків.
Згідно поглядам одних з них, ціна - це грошовий вираз вартості. Вартість же створюється в процесі виробництва, вона об'єктивна і піддається емпіричному вимірюванню.
Інші заперечують існування внутрішньої властивою товару вартості, вважаючи, що вартість (цінність) - поняття суб'єктивно-оцінне. Реально ж існує толькоцена товару -пропорція, в якій один товар обмінюється на інші товари або гроші.
Сучасна теорія цін являє собою синтез декількох теорій вартості (цін), тому вона називаетсянеоклассіческім синтезом. Відповідно до цієї теорії:
• ринкова ціна є ціна рівноваги попиту та пропозиції;
• попит визначається граничною корисністю товару - здатність товару задовольняти
• пропозиція залежить від витрат виробництва;
• витрати виробництва характеризують витрати ресурсів, що використовуються для виробництва даного товару.
Таким чином, в ціні в концентрованому вигляді відбивається співвідношення потреби в даному товарі і обсягу обмежених ресурсів, які виділяються суспільством для задоволення цієї потреби.