У культури, як у будь-якого діалектично розвивається процесу, є стійка і розвивається (новаторська) сторони.
Стійка сторона культури - це культурна традиція, завдяки якій відбувається накопичення і трансляція людського досвіду в історії, і кожне нове покоління людей може актуалізувати цей досвід, спираючись у своїй діяльності на створене попередніми поколіннями.
У так званих традиційних суспільствах, люди, засвоюючи культуру, відтворюють її зразки, а якщо і вносять будь-які зміни, то в рамках традиції. На її основі відбувається функціонування культури. Традиція превалює над творчістю. Творчість в цьому випадку проявляється в тому, що людина формує себе як суб'єкта культури, яка виступає як якийсь набір готових, стереотипних програм (звичаїв, ритуалів і т.п.) діяльності з матеріальними і ідеальними об'єктами. Зміни ж в самих програмах відбуваються вкрай повільно. Такі в основному культура первісного суспільства і більш пізня традиційна культура.
Така стійка культурна традиція в певних умовах необхідна для виживання людських колективів. Але якщо ті чи інші суспільства відмовляються від гіпертрофованої традиційності і розвивають більш динамічні типи культури, це не означає, що вони можуть відмовитися від культурних традицій взагалі. Не може культура існувати без традицій.
Оскільки в культурі відображаються відмінності світоглядів в системі цінностей в ідейних установках, тому правомірно говорити про реакційних і прогресивних тенденціях в культурі. Але звідси не випливає, що можна відкидати попередню культуру - на порожньому місці створити нову більш високу культуру неможливо.