У народі є кілька переказів про походження свята Дуаньу. Найбільш поширене - це переказ про видатного китайському поета Цюй Юаня. Цюй Юань був відомим стародавнім поетом і вельможею князівства Чу в період Чуньцю ( «Весни і Осені») (770 м - 476 м до н.е.). Цюй Юань, бачачи, як його родина піддається тискові потужного князівства Цинь, давав правителям князівства Чу цінні поради про зміцнення військової могутності держави і про чиненні опору ворогові. Але поради Цюй Юаня були відкинуті іншими вельможами, а сам він був звільнений правителем князівства Чу з займаної посади і вигнаний зі столиці. Будучи в засланні, Цюй Юань написав безсмертні твори, в яких він висловив печаль і душевний біль за своєю батьківщиною: "Лісао" ( "Елегія усунутого"), "Тяньвень", "Цзюге" ( "Дев'ять елегій") та ін. У 278 м до н.е. війська князівства Цинь захопили столицю князівства Чу. Цюй Юань написав останній твір "Хуайша", і, будучи не в силах пережити ганьбу підкорення його країни, п'ятого числа п'ятого місяця кинувся в річку Мілоцзян. Дізнавшись про смерть поета, народ князівства Чу прийшов до річки. Рибалки виплили на човнах, щоб знайти тіло поета. Люди кидали в річку рис, яйця та інші продукти, щоб риби і раки не пошкодили тіло Цюй Юаня. Один лікар вилив в річку міцне рисове вино для того, щоб мешканці річки, напившись вина, не змогли з'їсти останки поета. Так поступово склався звичай щороку п'ятого числа п'ятого місяця влаштовувати гонки на драконівських човнах, є святкові ласощі «цзунцзи» і пити рисове вино.
Щорічно в свято Дуаньу у всіх краях Китаю влаштовують гонки на човнах-драконах. Коли лунає сигнал старту, веслярі під барабанний дріб ритмічно і скоординовано гребуть веслами і пливуть на дерев'яних човнах, висічених у формі драконів, у напрямку до буя. Згідно з народним переказом, традиція проведення гонок на драконівських човнах виникла тоді, коли рибалки вийшли на річку, щоб знайти тіло Цюй Юаня. Однак вчені в ході наукових досліджень прийшли до висновку, що гонки на човнах-драконах влаштовувалися в період Чжаньго ( «Воюючих царств», 475 - 211 рр. До н.е.) і представляли собою напіврелігійний, напіврозважальних обряд жертвопринесення. Як би там не було, за тисячу років звичай гонок на драконівських човнах широко поширився по всьому Китаю, на Тайвані і в Гонконзі, а також поступово знайшов поширення в сусідній Японії, В'єтнамі та навіть в Англії. Сьогодні гонки на драконівських човнах - водний вид спорту, що поєднує самобутні національні традиції і сучасний спортивний дух. У 1980 р змагання на драконівських човнах були офіційно визнані національним видом спорту Китаю. Щорічно проводяться змагання гонок на драконівських човнах на «Кубок Цюй Юаня».
У свято Дуаньу прийнято їсти "цзунцзи" - що готується на пару страву з клейкого рису, огорнуте очеретяними, бамбуковими або пальмовим листям і перев'язане різнокольоровими шовковими нитками.
Згідно з історичними записами, «цзунцзи» з'явилися в період «Весни і Осені». «Цзунцзи» бувають з різноманітною начинкою: з фініками, пюре з квасолі, м'ясом, ковбасою, яєчним жовтком. У наш час щороку на початку п'ятого місяця за місячним календарем у багатьох китайських сім'ях вимочують клейкий рис, миють очеретяні листя і готують «цзунцзи». Можна купити «цзунцзи» в магазинах, в них зазвичай надається багатий вибір. Звичай їсти «цзунцзи» знайшов поширення в Кореї, Японії і деяких країнах Південно-Східної Азії.
У свято Дуаньу дорослі зазвичай дарують дітям мішечки з ароматними цілющими травами. Ці мішечки роблять наступним чином: зі строкатої шовкової тканини шиють мініатюрні мішечки, в які набивають ароматні цілющі трави. Потім мішечки нанизують на п'ятикольорову шовкову нитку і виходить невелика прикраса. Виділяють ароматний запах мішечки носять як прикрасу на шиї або прикріплюють до борту одягу. У народі побутує повір'я, що ароматні мішечки виганяють злих духів і оберігають людину від хвороб.