Війна ... Саме слово говорить про лихо й горе, про нещастя і сльозах. Скільки людей загинуло під час цієї, страшної Великої Вітчизняної війни. Але, гинучи, вони знали, що борються за свою землю, за своїх рідних і близьких. Смерть - це страшно, але набагато страшніше духовна загибель людини. Саме про це розповідає повість В. Распутіна «Живи і пам'ятай».
У повісті немає детективного сюжету, трохи героїв, але все це тільки посилює наростаючий психологізм. В. Распутін спеціально в образі Андрія зображує звичайної людини з середніми розумовими і .духовнимі здібностями. Він не був боягузом, на фронті сумлінно виконував всі солдатські обов'язки.
Врешті-решт він спалює всі мости і стає дезертиром, а значить - злочинцем. Коли Андрій опинився біля рідного дому, він усвідомив всю ницість свого вчинку, зрозумів, що сталося щось страшне і тепер йому все життя доведеться ховатися від людей. Саме в такому ключі найбільш часто тлумачиться образ головного героя. Але варто враховувати, що Андрій ще занадто молодий, щоб стати героїчним людиною. Він і не збирався дезертирувати, але туга за рідними, сім'ї, рідному селі виявилася сильнішою за все, і той самий день, який йому не дали для відпустки, стає фатальним.
Ця повість не лише про те, як солдат стає дезертиром. Вона ще й про жорстокість, руйнує силі війни, яка вбиває в людині почуття, бажання. Якщо це відбувається, людина може абсолютно вільно стати героєм. Якщо немає, то туга, як правило, буде сильніше. Тому Андрій Гуськов не просто зрадник, він - особистість, приречена на загибель з самого початку. Він слабкий, але чи можна його звинувачувати в слабкості?
Трагедія повісті посилюється за рахунок того, що гине в ній не тільки Андрій. Слідом за собою він веде і свою молоду дружину, і ще не народженої дитини. Настена - жінка, здатна пожертвувати всім, аби кохана людина залишилася живою. Але чоловіка свого, незважаючи на любов до нього, вона все ж вважає вино-ватим. Біль її посилює можливе засудження односельців.
Як і її чоловік, Настена - жертва нищівного війни. Але якщо Андрія можна звинувачувати, то Настена - жертва безвинна. Вона готова прийняти на себе удар, підозри близьких, осуд сусідів, навіть покарання - все це викликає у читача безперечне співчуття. «Війна затримала Настеніно щастя, але Настена і у війну вірила, що воно буде. Ось настане мир, повернеться Андрій, і все, що за ці роки зупинилося, знову рушить з місця. Інакше Настена і не уявляла свого життя. Але Андрій прийшов завчасно, перш перемоги, і все переплутав, перемішав, збив зі свого порядку - про це Настена не могла не здогадуватися. Тепер доводилося думати не про щастя - про інше. А воно, налякавши, відсунулося кудись, затьмарилося, заслонилося - ні шляху йому, здавалося, звідти, ні надії ». Зруйновано уявлення про життя, а з ними і саме життя. Втративши опору в цьому вирі, Настена вибирає вир інший: річка забирає жінку до себе, звільняючи її від будь-якого іншого вибору.
Валентин Распутін, гуманіст по суті, в повісті «Живи і пам'ятай» малює антигуманну природу війни, яка вбиває навіть на величезній відстані.
Головний герой книги - Андрій Гуськов, «розторопний і бравий хлопець, рано одружився на Настене і прожив з нею до війни недобре-непогано чотири роки». Але ось в мирне життя російських людей безцеремонно вторгається Велика Вітчизняна війна. Разом з усією чоловічою частиною населення пішов на війну і Андрій. Ніщо не віщувало такого дивного і незрозумілого розкладу, і ось, як несподіваний удар для Насті, звістка про те, що її чоловік Андрій Гуськов - зрадник. Не кожній людині дано пережити таке горе і ганьба. Ця подія круто перевертає і змінює життя Насті Гуськової. «... Де ти був, людина, якими іграшками ти грав, коли тобі призначили долю? Навіщо ти з нею погодився? Навіщо, які не задумавшись, відсік собі крила, як раз коли вони найбільше потрібні, коли треба не поповзом, а літом тікати від біди? »Тепер вона перебуває під владою своїх почуттів і любові. Загублена в глибині сільського життя, жіноча драма витягнута й показана як жива картина, яка все частіше зустрічається на тлі війни.
Великі і багатогранні образи, описувані Распутіним. Тут і типовий для сільського життя збірний образ діда Михеича і дружини його, консервативно строгої Семенівни. І образ солдата Максима Воложин, мужнього і героїчного, що не жаліли сил, що воював за Вітчизну. Багатоликий і суперечливий образ істинно російської жінки - Надька, що залишилася однією з трьома дітлахами. Вона-то і підтверджує слова Н. А. Некрасова: «..долюшка російська, доленька жіноча». І життя під час війни, і її щасливий кінець відбилися на долі села Атамановки.
Валентин Распутін усім, що написав, переконує нас, що в людині є світло і погасити його важко, які б не траплялися обставини. У героях В.Г. Распутіна і в ньому самому є якесь поетичне почуття, що протиставляється усталеній сприйняття життя. Дотримуйтесь словами Валентина Григоровича Распутіна: «Вік живи - вік люби».