THE DAY WE GOT DRUNK ON CAKE
by William Trevor
ДЕНЬ, КОЛИ МИ упілісь ТОРТОМ
Переклад з англійської І. Смирнова
Одягнений в пом'ятий твідовий костюм, граючи обірваним куточком краватки, який, з не меншим успіхом, міг би виявитися і поясом після річної шкарпетки, Сванн де Коурсі оголосив життєрадісною непристойністю простір об'ємом в чотириста кубічних футів, яке прийнято називати моїм офісом. Я не бачив його кілька років: він відноситься до розряду тих людей, які часто, з причин загадковим для всіх, виявляються за межами країни. До речі, можна припустити, що тривалими відлучкам він якимось чином зобов'язаний того різновиду біди, що так відчутно дає про себе знати в його зовнішності.
Мені слід було б відразу зайняти кругову оборону, як тільки Сванн нагрянув до мене. Чи не з моєї переважно чутливої емоційної натурою пускатися в пригоди, які Сванн здатний приберегти для вас. Оскільки, тут треба віддати йому належне, з порожніми руками він не ходить. Сванн - майстер по частині взяти найкраще від життя і щедро, нічого не приховуючи, розділити з друзями добротно спрацьований план. На цей раз, як він пояснив мені, у нього була пропозиція провести разом захоплюючий деньок. У свою чергу, я пояснив йому, що ніяких передумов до захоплюючого дню не відчуваю і, потім, надто зайнятий, щоб тинятися груші в тому дусі, що, напевно, має на увазі він. Але тільки Сванн сидів невразливий як в танку, і в кінці кінців він мене умовив.
Я написав записку і поклав її на друкарську машинку: вівторок пополудні. Під ножем хірурга. Потім я подзвонив.
- Відмінно. А у тебе?
- Теж чудово. Просто подумав, що треба б подзвонити.
- Треба б зустрітися.
- Хотів би лише запросити тебе на ланч, один старий і близький друг влаштовує для нас.
- До свиданья, Люсі.
Распрямлённою скріпкою Сванн креслив плани на поліровці мого столу.
- Чи не схоже на дружину, - зауважив він.
- Яка ще дружина? Звичайно, ні.
- Значить, не обзавівся або як?
- Відмінно. Я тут підчепив парочку в готелі. Кажуть, що знають тебе.
Вважаю, що можу дозволити собі одне невелике попереджав відступ. Я завжди хотів би мати під своїм початком шикарних стенографісток з здорову фігурку і гарненькими личками, які миттєво б повертали свої голівки на хрест банкнот; строговатих дівчат пітмановской вишколу, які не вірять в поспішне заміжжя. І це дуже могли б бути якраз такі дівчата, в компанії з якими в той деньок ми виявили себе, пропалює життя. Так уже сталося, це були Марго і Джо, жвава парочка, малюющая картинки для ілюстрованих журналів.
- Ти, напевно, була обалденно розумною.
- Ні, чесно. Страшна історія, уяви. Її надрукували через безглузду випадковість.
- Слова, - вставила Марго, - багато значать для Джо. Вона в них багато розуміє.
- Так вона просто збожеволіла, - сказав Сванн.
- Заради бога, Сванн, - образилася Марго.
Джо і Сванн сіли поряд. Сван все набридло, він почав розповідати Джо анекдот. Марго помітила, звертаючись до мене: "Джо - найталановитіший людина з усіх, кого я тільки знаю". Я кивнув у відповідь, мало стурбований тим, що вона має на увазі. Бар був сповнений офіціозно одягненими людьми - темно-сірі костюми, трійки, білі сорочки, смугасті краватки якогось клубу або школи.
- Може бути, вип'ємо, Марго?
Марго погодилася, що це чудова ідея, і я протиснувся до залитої пивом стійці і, як кораблик, пустив десятішіллінговую папірець з однією з калюж. Коли я повернувся до Марго, вона запитала:
- Відповідай мені негайно, що ти думаєш про Найджел?
Найджел? Щоб виграти час, я сьорбнув пива, дивуючись, навіщо п'ю це пійло, якщо вже на дух його не терплю. Потім я відповів:
- О, мені подобається Найджел.
- Ну, він відмінний хлопець. Я хочу сказати.
Я згадав. Найджел був пухловат і балакучий. Найджел міг розповісти вам все, що вам буде завгодно. І тільки коштувало Найджел почати, правда, вже ніщо не могло зупинити Найджела. Найджел був чоловік Марго.
Я відпив ще пива. Воно було холодне і несмачне. І я не промовив жодного слова.
- Вчора ввечері у нас з Найджелом був скандал.
Марго розповіла мені про їх скандалі. Я пригнічено слухав. Потім я приніс ще пива, а собі в цей раз взяв віскі. Як я вже сказав, Найджел був чоловіком Марго. І у неї і у Джо, у кожної було по чоловіку. І обидва шлюби, всупереч приказці, виявилися укладені не на небесах.
Раптово Марго припинила скаржитися на Найджела. Посміхнулася мені і сказала щось, що я не розібрав. З наступних нечисленних тирад я зрозумів, що вона запевняє мене, що нібито з мене вийшов би непоганий чоловік.
- Думаю, так, - погодився я.
- Я в тебе зовсім не закохана чи що там, - заявила Марго, злегка похитуючись.
Після пабу ми вирушили на ланч. Всю дорогу в таксі тільки про Люсі були мої думки.
- Алло, Люсі. Що поробляє?
- Я тут напиваюсь з народом в Сохо.
- Здорово! Тобі це піде на користь.
- Гадаєшь? Хотів би я, щоб ти була тут.
Хоча тут Люсі вмирала б з нудьги. - Я читаю "Адама Біда", - сказала вона.
- Ти вже перекусила?
- Не було нічого. З'їла шоколадку.
- Я тобі подзвонив, щоб дізнатися, як ти там.
- Нормально, не хвилюйся.
- Я хотів почути твій голос.
- Ой, перестань. Голос як голос.
- Розповісти тобі про нього?
- Краще не треба. Не знаю чому.
- Ми зустрінемося коли-небудь?
- Я тобі подзвоню, коли протверезію.
- Отже, до чого, врешті-решт, нам приступити зараз? - запитав Сванн. - Уже чотири.
- Якщо чесно, я майже зовсім його не знаю.
- Неважливо. Послухай, я думаю, тут дещо важливе з Найджелом.
- Тільки давай прямо.
- Я ж кажу тобі, я його не знаю. І потім, що б я там не знав, може бути, у нього штучний шлунок.
- У Найджела немає штучного шлунка, можеш мені повірити.
- Я навіть не знаю, чому ти так вирішив. Шлунок ніколи його не турбує.
- Ну добре, тоді що з ним?
- Я думаю, він, швидше за все, ненормальний.
- Ну, бога ради, дай йому це зрозуміти, Марго.
- Думаєш, варто було б?
- Безумовно так. Якщо тільки тобі не подобається його ненормальність.
Марго захихотіла. - Так, насправді, знаєш, подобається трохи.
- В такому випадку тобі нема про що хвилюватися, правда ж?
- Старина Найджел став таким кумедним.
- Ну, і славно адже, Марго.
- Його тягне проробляти такі дивні штучки. Я маю на увазі, просто не знаєш, як його зупинити.
- Дивні штучки на кшталт чого?
- На зразок того, що він приводить додому літніх жінок. Він приходить з цими жінками, пояснюючи, що був з ними десь на зборах і прихопив з собою пригостити кавою. Це абсолютно лякаюче - Найджел з чотирма або п'ятьма старими дамами, що волочиться за ним. Вони проводять у нас цілу вічність - іноді залишаються на тижні. Поняття не маю, звідки він їх викопує. Думаю, він уявляє, що так він проявляє доброту.
- А сам Найджел що говорить?
- Він каже, що вони не закінчили збори. Вони сідають поруч і все пишуть якісь маленькі записки. І при цьому всі мовчать.
- Думаю, все це дуже цікаво. Напевно, тут криється якийсь цілком просте пояснення. Ти ж, точно, і не пробувала розібратися в цьому, Марго?
- Давайте підемо звідси, - запропонував Сванн.
Ми вирушили в інший заклад, яке називалося "Блакитний козел". Це був один з тих клубів, де випивку подають вже вдень, причому, не гризучи відвідувачів сеансами стриптизу. Марго намагалася продовжувати вигадки про свого Найджела, але я твердо заявив, що і чути про Найджел більше не хочу. Я повернувся до Джо.
- Джо, - почав я, - ти знаєш дівчину на ім'я Люсі Енструф?
- Маленьку, пухку, трохи лисенький?
- Ні-ні, Люсі дуже красива.
- Про ту цього не скажеш.
- Висока, світловолоса, з дуже блакитними очима. Рухається, як кішечка.
- Від неї можна почути абсолютно несподівані речі. Вона наполовину шведка або щось в цьому роді.
- Ні. Я хочу запитати тебе щодо Люсі.
- Але я не знаю її.
- Я не знаю, що мені робити з Люсі.
- Ти говориш зовсім як Марго. Вона не знає, що їй робити з Найджелом. Все не знають, що їм робити з ким-небудь ще. Боже! Можна мені ще горілки?
- Звичайно. Як ти кажеш.
- Хочу потрійну горілку.
Я замовив те, що вона просила. Сванн і Марго сиділи поруч з нами в цілковитій прострації, не чуючи навіть те, що говоримо ми. Марго перехопила мій погляд і було відкрила рот, щоб сказати щось, але я тут же повернувся до неї спиною і вручив Джо її горілку.
- Щось там з чоловіком Марго, - сказала Джо. - Бідна старенька Марго жахливо турбується.
- Так, я знаю про це все. Марго мені розповіла. В деталях.
- Знаєш, а мені Найджел подобається.
- Може бути, тоді ти зможеш допомогти йому взятися за розум. А ми ж ще про щось говорили? Я розповідав тобі.
- Здається, Найджел призводить додому жінок.
- Та знаю я про це, Джо.
- Трохи шкода Марго.
- Забавно. А ти як, Люсі?
- Я зовсім не сміюся над тобою. Я не граю.
- В "Блакитному цапа".
- Тут все обтягнуте леопардовими шкурами. Джо і Марго і Сванн теж тут.
- Чоловік Марго Найджел призводить додому жінок. Мені здається, якщо у тебе є що порадити їй, то я б передав. Ці жінки дуже її турбують. Вони літні і приходять цілими групами.
- Вибач, Люсі; я-то думав, що ти могла б.
Сванн заявив, що він хоче чаю. Ми вийшли з "Блакитного козла" і під сліпучим сонцем рушили у напрямку до "Флоріс".
Марго знову почала про Найджела.
Сванн сказав, що знає одного хлопця, який міг би змінити життя Найджела на краще. Він не міг згадати рецепт, запропонований тією людиною, але запевнив нас, що саму ідею оцінює дуже високо.
Я знову вислизнув від них зателефонувати Люсі.
Відгукнувся чоловічий голос. Я запитав: - Можу я поговорити з Люсі? Я туди дзвоню?
- Алло, Люсі. Як ти там?
- Без двадцяти п'яти п'ять.
- Я тобі заважаю, так?
- Ні ні. Просто. може, я можу чимось тобі допомогти? Тобто, може, ти хочеш щось, але не знаєш, як це сказати?
- Мені нудно. Я все з тими людьми. Люсі.
- Хто з тобою в квартирі?
- Мій друг, його звуть Френк. Ти його не знаєш.
- І що він там робить?
- Що він робить, що ти маєш на увазі?
- Послухай, я його запитаю. Френк, що ти робиш?
- І що він каже?
- Він каже, що наливає чашку чаю.
- Ми теж п'ємо чай. У "Флоріс". Хотів би я, щоб ти була тут.
- Стривай, Люсі, що не вішай трубку.
- До свиданья, Люсі.
Коли я повернувся до решти, то виявив їх, регочучої як божевільні. Сванн доповів, що торт, який вони їдять, робить їх п'яними. - Понюхай, - запропонував він. Від торта пахло ромом. Я спробував шматочок: смак був теж ромовий. Ми з'їли по неабиякої порції торта, сміючись над ідеєю, що їм можна впитися. Ми замовили ще торта, пояснивши офіціантці, що це просто смакота. Коли ентузіазм трохи вщух, Сванн прорік:
- Я вже говорив Марго.
- Я не знаю, що Марго слід зробити. Марго, я не знаю, що тобі робити. Ну, якщо не брати до уваги того, що ти можеш запитати Найджела, що у нього самого щось на думці. А зараз з'їси ще трохи торта.
- А ось це ідея! - скрикнув Сванн переможно. - Марго, любов моя, чому б тобі і справді не запитати старовину Найджела, що у нього самого щось на думці?
Джо захоплено махнула у мене перед носом своєї п'ятірнею з жахливими піками нігтів. Я зрозумів, що це жест вдячності, а не атака, по її закоханої усмішці.
- Але все, що говорить Найджел, - заперечила Марго, - що вони нібито не закінчили свої збори.
- Ну да, - підхопив Сванн, - але ти гарненько на нього не натиснула. Чи не запитала: "Що за збори?" Чи не вказала йому, що для тебе суть їх делишек темна. А Найджел дуже просто може уявити, що ти приймаєш все як є і нічого більше не очікуєш від сімейного життя. Коли ти ходив до вбиральні, - Сванн повернувся до мене, - Марго зізналася мені, що дуже стурбована.
- Тоді і мені теж? - запитала Марго. - І мені теж зателефонувати Найджел, і нехай він все пояснить.
- Ти просиш мене зателефонувати твоєму чоловікові і розпитати його, що його пов'язує з тими жінками похилого віку, яких я зовсім не знаю?
Втрутився Сванн: - Все, що ти повинен зробити, це запитати: "Це Найджел? Послухайте мене, Найджел, що означає все те, що я чув про вас, ці жінки, що заявляються в ваш будинок в будь-який час дня і ночі?" Скажи, що дієш за дорученням міністерства пенсійного забезпечення.
- Я не можу звернутися до людини "Найджел", а потім заявити, що я з міністерства пенсійного забезпечення.
- Отже, я кажу: "Алло, Найджел, це міністр пенсійного забезпечення". І він робить висновок, що я - дурень.
- Алло? - запитав уже знайомий мені голос на іншому кінці лінії.
- Алло. Ви можете покликати Люсі? Будь ласка.
- Алло, - відгукнулася Люсі.
- Ну і що далі? - запитала Люсі.
- Вони хочуть, щоб я подзвонив тому хлопцю, про який я тобі казав, але я не можу ходити і дзвонити людям ось так.
- Чому ти не їдеш додому спати?
- Тому що мені не заснути. Пам'ятаєш ту людину з літніми жінками? Так ось, вони хочуть, щоб я подзвонив йому і запитав, що у нього на думці. Люсі, але я не можу, хіба я можу так?
- Ні, ні в якому разі, я не думаю, що ти здатний на це.
- Вони мені радять видати себе за міністра пенсійного забезпечення.
- Та людина, він все ще там?
- Який той чоловік?
- Чоловік у тебе в квартирі.
- Френк. Він все ще тут.
- Його звуть Френк.
- Ясно, але чим він займається?
- Я не знаю, чим він займається. Френк, чим ти займаєшся? У себе на роботі? Він каже, що він. Що, Френк? Він фрахтовий агент.
- До побачення, Люсі.
Коли я прибув назад до чайного столу, всі були в дуже піднесеному настрої. Ніхто не поцікавився тим, в чому мені зізнався Найджел. Сванн заплатив за рахунком і сказав, що йому не терпиться показати нам виставку жахів Сходу десь в Юстон, а після він візьме нас на парті. У таксі Марго запитала:
- І що сказав Найджел?
- Його не виявилося вдома.
- Так там ніхто не відповів?
- Якась жінка відповіла. Вона сказала, що я перериваю їх збори. Я запитав: "Що за збори?", Але вона хотіла спершу дізнатися, з ким розмовляє. Я пояснив, що я міністр пенсійного забезпечення, і тоді вона вигукнула: "Боже мій!" і кинула трубку.
До місця ми добралися кількома годинами раніше початку вечірки, але нікого це не бентежило. Нас зустріла жінка в широких штанах, я допоміг їй перелити вино з пляшок в великий глек. Сванн, Марго і Джо крутили магнітофон, а трохи згодом з'явився чоловік господині, і нас всіх посадили за стіл.
Близько восьми почали прибувати інші гості. Атмосфера наповнилася тютюновим димом, музикою і винними парами; вечірка закрутилася в бадьорить ритмі танцю. Дівчина з кучериками тлумачила мені ревно про кохання. Думаю, що вона відчувала приблизно те ж саме, що і я, хоча я і не міг би назвати її родинні душею, навіть в той момент. Вона сказала: - Мені здається, у кожного знайдеться риса, яка найсильніше розкривається в любові. Дає перевагу, розумієш? Наприклад, гордість. Або чесність. Або моральна, навіть інтелектуальна, нарешті, емоційна цілісність. Візьми двох закоханих. Єдине, що здатне затьмарити їх відносини, це особисті якості одного з них. Інші люди тут зовсім ні до чого. Якщо тільки не зовсім навпаки - як інструменти ревнощів, наприклад. Хіба не так?
Я ні в чому не був упевнений, але відповів: так.
- Або ще одна особливість любові, - дівчина з кучериками продовжувала, - це її надзвичайна заразливість. Тобі не спадало на думку, що коли ти любиш когось, тобі по-справжньому хочеться, щоб і тебе любили. Тому що це, звичайно, закон природи. Я хочу сказати, було б дуже дивно, якби кожен раз людина, яка любить іншу людину, що не виявлявся б любимо у відповідь. Зовсім крихітний відсоток випадків такого роду.
Агресивного вигляду молодий чоловік, підслухавши ці висловлювання, розсміявся. Він реготав без зупинки, дивлячись то на мене, то на дівчину з кучериками.
- Я як раз думаю над цим, - відповідав я. - Якщо чесно, я зовсім не переконаний, що маю право втручатися.
- Але, миленький, ти ж обіцяв.
- Обіцяв? Нічого я не обіцяв.
- Справді, вся ця затія. Добре.
- Добре. Зараз же.