Ледве Івану виповнилося двадцять років, як його забрали в солдати. Чи не відпускали навіть попрощатися з рідними. Тільки на три дні нарешті відпустили.
Будинки піднявся великий плач, плакали і матір, і сестри. Тільки брат Онуфрій мовчав. Іван здивувався і запитав, невже йому не шкода. А у брата лише дві сльозіні скотилися по щоках.
Попрощався солдат з усіма і пішов.
Минуло два роки, і немає Івану розради. Стає легше тільки тоді, як помолиться Богу.
Він відрізняється від всіх інших солдатів, в казармі всі кричать і б'ються, а він все мовчить. За це капрал Косович прозвав його кам'яним.
Якось капрал вдається в казарму і повідомляє Івану Шовканюк, що до нього з дому прийшов лист. Солдати сміються, що тепер хлопцю доведеться за все платити. Тільки сам Шовканюк знає, як важко живе його мати-вдова з дітьми, а брат зовсім хворий.
На наступний день Іван приходить з листом, а капітан кидає йому лист прямо в обличчя. Поніс хлопець листи єфрейтора, щоб прочитав. Писали, що брат Онуфрій лежить при смерті, сестри пішли в найми, а брата Василя прийняли у двір до волів. Все довелося продати за податки.
Онуфрій прощався з братом, просив не забувати і прийти у відпустку допомогти матері.
На наступний день хлопець знову йде до капітана просити відпустку. Той тільки розсердився і наказав заарештувати нахабного солдата. Але Івану все вже було байдуже. Хотів він навіть втопитися від такої наруги.
На третій день Івана повели до рапорту. Капітан наказав прийти всім словакам, яких зловили після повстання 1848 р Просив їх залишитися ще на один рік. Погодився лише один капрал Бай, який поставив умову: залишиться, якщо Шовканюк пустять у відпустку.
На наступний день Івану видали документ і стару шинель. Він все хотів дочекатися Бая і подякувати йому, але побоявся, що начальство передумає.
Вийшовши на дорогу, побачив капрала і дуже зрадів. Зайшли вони удвох в шинок, випили вина. Капрал подарував Івану на дорогу кілька монет, змусив взяти. Хлопець вирішив купити подарунки рідним.
Через тиждень, на Святий вечір, Іван був на Вижниці. До рідного дому залишалося трохи, і стало йому зовсім погано від голоду. Хлопець присів і вже ніяк не міг встати. А зверху сипав сніг.
Прокинувся Іван в теплому ліжку, а над ним стояв красивий молодий Жандаров. Він розповів, що знайшов Івана біля будинку без свідомості.
Другий Жандаров зауважив, що треба менше пити. Іван став турбуватися, де його одяг, тому що повинен йти, і молодий Жандаров заспокоїв його і попросив залишитися до наступного дня. Це підтвердив і лікар.
Іван згадує своїх рідних. Жандаров розповідає йому, що вже тиждень пройшов, як брата поховали. Іван здивувався, що той знає його родину. Той розповідає, що зупинявся у них на квартирі, там і познайомився з Онуфрієм. Розповів і про те, що сестри в наймах, і сам чомусь почервонів.
На наступний день Івану стало легше, і він зібрався в дорогу. Жандаров повідомив, що по нього приїде віз.
Вдома було холодно, мати лежала на печі ледве жива. Біля неї сидів молодший син Василь. Іван одразу почав хазяйнувати В будинку: запалив піч, возився. Став розпитувати і про Онуфрія. Близько опівночі прибігли сестри, розповідали, що паки їх не пускають з двору, тому вони не можуть допомагати матері.
Іван роздав всім подарунки, залишився тільки Онуфрієв.
На наступний день Іван пішов найматися на роботу. Працював в лісі до страшного поту. Через два тижні прибіг Василь зі звісткою, що мати зовсім слабка. Прийшов син додому, а мати вже померла. Іван став лаяти малюка, а той плаче і каже, що мати його не пускала, бо боялася за нього.
Зовсім гірко стало Івану.
До нього зайшов товариш Яків Нестерюк, питав, у чому він потребує, нічого не почувши, вилаяв дурнем і пішов. На наступний день з'ясувалося, що він став працювати за Івана.
Яків Нестерюк був хорошим товаришем Івана, поки того не забрали в солдати. Залишився він без батька і матері з сестрою. Вирішили хлопці жити разом в Івана.
Сестри повернулися з наймів додому, Іван почав одужувати. Жили вони з Яковом, як рідні брати.
Раптом Івана покликав до себе староста і дав йому документ про відставку від служби.
З'ясувалося, що він писав до міністерії на прохання Жандаров Тайвера.
Іван просить Якова віддати за нього сестру. Яків теж хоче вступити в шлюб з сестрою Івана. Так вони поріднилися.
Раптом чується голос, просить залишити йому одну сестру. Виявляється, що молодий Жандаров і сестра Івана Олена полюбили один одного. Олена спочатку відмовляється, а тоді зізнається у своїй любові. Іван дає згоду.
Всі троє стали готуватися до весілля. Жандаров купив собі грунт, став схожий на звичайного селянина.
За тиждень до весілля до Шовканюк приходить капрал Бай і розповідає, що був неподалік і почув про весілля Івана, то і прийшов.
Всі давно одружилися, мають і грунт, і худобу, і пасіку, хочуть викопати ставок, живуть між собою по-дружньому.
"Три як рідні брати" - єдиний оптимістичний прозовий твір Юрія Федьковича. Трагічної розв'язки не відбувається завдяки чоловічу дружбу між українцями Іваном Шовканюк, Яковом Нестерюка, німцем Тоні Тайвером і словаком Баєм. Разом вони подолали всі труднощі.
В основі їх вчинків лежить мотив істинного товариства, прагнення прийти на допомогу. Вони діють так, як герої українських казок.