Мирне протягом нашої розміреного життя порушувалося лише непроханим втручанням природи, яка, анітрохи не зважала на графіком трудового дня каравану. Раз у раз в саме різний час доби нас турбували далекі гучні гуркіт, схожі на удари грому. Це лопалися могутні крижані поля. Потім удари частішали. Відчувалися поштовхи. І раптом з темряви виступав гігантський крижаний вал, важко переміщається від одного поля до іншого, трощачи все на своєму шляху.
Що таке крижаний вал? Наведу конкретний приклад.
Крижане поле, на якому була влаштована дрейфу станція «Північний полюс», мало товщину близько 3 метрів, а площа його досягала 4 квадратних кілометрів. Вага такого поля близько 12 мільйонів тонн.
Уявімо собі, що таке поле силою вітру або приливо-відпливними течіями початок насуватися на берег або на нерухомі льоди. Зрозуміло, що, натискаючи на берег, таке потужне поле може накопичити льоди на дуже велику висоту. Одного разу у Берингової протоки багаторічна крижане поле, що піднімалося над водою всього на кілька десятків сантиметрів, при напорі на мілководді утворило нагромадження висотою до 15 метрів над рівнем моря.
У відкритому морі рух таких полів викликає торошеніе. Взимку торошеніе завжди супроводжується гулом.
Добре, якщо такий вал проходив в стороні від каравану. Якщо ж він наближався до кораблям, треба було, не зважаючи ні на завірюхою, ні з морозом, вибігати на лід, відтягати в сторону спущені на випадок аварії катера і шлюпки, свердлити лід і рвати його амоналом, щоб зупинити наступ льодів. Такі аврали нам доводилося влаштовувати досить часто. Мілководне море Лаптєвих часом нагадувало своєрідну крижану млин, між важкими жорнами якої лавірував наш караван.
Наведу тут невелику цитату з суднового журналу «Сєдова», щоб дати хоч якесь уявлення про цей бік нашого життя і роботи:
Але все це було лише прологом до грізного випробування, яке Арктика поволі готувала для нас.
Почалося воно в новорічну ніч, і жодна зустріч Нового року за всю мою життя не врізалася в пам'ять так різко і чітко, як ця.
До святкування нового, 1938 року народження ми готувалися завчасно. Хотілося провести цю ніч в тісному дружньому колі, повеселитися, згадати про наших близьких, які святкують Новий рік, - одним словом, хоч на кілька годин забути про те, що діється по той бік тонкої металевої стінки корабля.
Кілька днів працював «цех ялинкових прикрас». Професори та їх асистенти вивудили з моря актиній, гігантських морських тарганів і їжаків, морських лілій. Все це було висушене, вкрите золотою і срібною фарбою і постало на ялинку. На саму вершину помістили чудову морську зірку, спійману ще в Карському морі. З етикеток від консервних банок наробили прапорців. Механіки приготували ялинкові свічки. Одним словом, ялинка вийшла хоч куди.
Нас довго не пускали. Нарешті усміхнені жінки відчинили двері, грянула музика, почулися жарти, задзвенів сміх, і стало так весело, як давно вже не було на кораблі.
Поруч зі столовим прибором у кожного лежав дотепний подарунок. Спритно зроблені з тонкого дроту дружні шаржі, веселі карикатури та інші сувеніри переходили з рук в руки під дружний регіт присутніх.
Капітан отримав цілу скульптурну групу, в якій без праці дізнався самого себе, що сидить на купі вугілля з пляшкою гасу в руках, - недвозначний натяк на його ощадливість. Румке піднесли гігантського морського таргана, який тягнув величезний віз справ корабельної канцелярії. Любителям пива були вручені іграшкові пляшки. Одним словом, ніхто не залишився в образі.
За прекрасно сервірованим столом у всіх швидко розв'язалися язики. Читали вірші, написані на честь Нового року. Під губну гармошку, на якій грав професор Жонголовіч, двоє наукових співробітників виконували частівки.
Прибув на другу гастроль джаз малигінцев на чолі з капітаном далекого плавання, випадково зазимували на «Малигін». Щоб не сидіти без діла, капітан організував джаз і сам диригував оркестром; один з наукових співробітників експедиції під акомпанемент джазу співав пісні з кінофільмів.