Перламутр (від нім. Perlmutter - «мати перлів») - внутрішній шар раковин прісноводних і морських молюсків, є органіки-неорганічним композитом натурального походження.
По складу перламутр майже не відрізняється від перлів і складається з мінералу арагонита і вапна, скріплених органічним речовиною конхиоліном, що виробляється молюсками. Властивий перламутру живий блиск, прозваний переливами (так звана иризация), пояснюється черепичним будовою лусочок арагонита. Світло, що проходить по осі одного з кристалів, відбивається і переломлюється іншими кристалами, створюючи ефект веселки. Це можна також пояснити тим, що товщина кристалів арагонита порівнянна з довжиною хвилі видимого світла і тому світло різних довжин хвиль відчуває численну і різноманітну інтерференцію, виливаючись у різне забарвлення залежно від кута погляду. Склад речовини такий, що при невисокому рівні твердості він володіє відмінною міцністю, що дозволяє використовувати його для виробництва виробів з тривалим терміном експлуатації.
Перламутр відмінно ріжеться, пиляється, шліфується, полірується. Але працювати з ним потрібно акуратно - занадто м'який. При всій його міцності твердість за шкалою Мооса - максимум 4,5 бала. Вироби з перламутру також вимагають делікатного носіння і зберігання. Матеріал в основному використовується для інкрустації і мозаїки, але його можна зустріти і в якості вставок для різних прикрас: кілець, браслетів, кулонів та ін. Перламутр добре поєднується як з сріблом і органічними камінням (коралом, перлинами), так і з каменями ( малахітом, бірюзою, агатом). В останніх колекціях авангардних ювелірних виробів можна побачити поєднання перламутру з діамантами, смарагдами, сапфірами, благородним опалом.
Перламутрові мушлі добуваються по всій планеті. Червоне море, Перська затока, берега Філіппін і Японії, острова Цейлон і Борнео - скрізь можна зустріти раковини з перламутром. Колір перламутру залежить від виду молюска, що виробляє мінерал. Молюск Манілла, який мешкає в Індії, створює мінерал тільки білого кольору. Темно-червоний перламутр виробляє вушка-Халіотіс. Перламутр може мати різноманітні відтінки: фіолетовий, зелений, сірий, блакитний і навіть чорний. Дивовижними шарами перламутру фіолетового, зеленого та інших кольорів відрізняються молюски виду Халіотіс, що зустрічаються в Тихому океані. Найціннішими відтінками є раковини з рожевим і блакитним відливом. Дивним кольором, що нагадує синій перламутр, відрізняються раковини молюсків виду кассис, що мешкають вздовж берегів Бразилії, Вест-Індії і Ост-Індії. Їх перламутровий шар вкрай тонкий, але розфарбування настільки незвичайна, що раковини обробляються в камеї і інші вироби художньої творчості.
У своїх прикрасах я використовую, в основному, тихоокеанський перламутр. Робота з ним вимагає точності, акуратності і ретельності. Зрозуміло, я не використовую матеріал в тому вигляді, в якому я його купую. По-перше, якщо я підбираю якийсь шматочок, який за формою найбільш підходить для втілення мого задуму, то мені його обов'язково потрібно в якомусь місці або обточити, або відпиляти зайве, або просвердлити отвір, щоб вставити в нього закріплений в метал камінь. По-друге, шматочки, які я обробляю, не завжди відповідають тому, яким я бачу цей матеріал за кольором. Найчастіше шматочки цього перламутру пропонуються у вигляді якоїсь кольорової шаруватої структури, самий верхній шар якої може бути або диск із подряпинами або тьмяним і каламутним. І шари можуть бути абсолютно різними як за кольором, так і за яскравістю і насиченістю. Наприклад, верхній шар може бути зеленим, фіолетовим або синім. Нижні, як правило, жовті або помаранчеві. І ось пошуком цього чарівного шару, що володіє кращими якостями, я іноді і займаюся. Причому відбувається це наосліп - під кольоровим шаром перламутру може виявитися шар, що не дуже пріглядний. А може виявитися і який-небудь яскраво-сонячно-помаранчевий або світло-зелений з фіолетовий відливом. Технічно спосіб зняття перламутрового (кольорового) шару полягає в наступному - під мікроскопом закріплюється (або тримається в руках) шматочок раковини і за допомогою бормашинки і алмазного бору спиливается верхній шар перламутру. Якщо не сподобався - знімається наступний. І так до самого нижнього шару, а їх буває з десяток. Робити це потрібно дуже акуратно, тому що товщина шару частіше становить десяту частку міліметра. Знаючи, що кожний наступний шар може виявитися "порожнім", завжди стоїш перед вибором - задовольнитися тим, що тобі запропоновано на цей раз або ризикнути, спиляти цілком собі пристойний шар, чекаючи під ним побачити щось казкове. Хто б знав, скільки я випробував розчарувань
Прикрасам з перламутром я приділяю особливу увагу і багато часу. Результат, як правило, перевершує очікування - перламутр дуже "живий" матеріал, він вражає своїм кольором, блиском і райдужними переливами, особливо на яскравому світлі.
(Композиція зі шматочків Халіотіс, які очікують своєї долі)
