Перший проект швейної машини був запропонований в кінці 15 століття Леонардом да Вінчі, але так і залишився невтіленим. У 1755р. німець Карл Вейзенталь отримав патент на швейну машину, що копіює утворення стібків в ручну. У 1790 англієць Томас Сент винайшов швейну машину для пошиття чобіт. Машина мала ручний привід, заготовки чобіт переміщалися щодо голки рукою.
Більш досконала машина однониточного ланцюгового переплетення була створена французом Б. Тимон. Всі ці машини не отримали широкого практичного застосування.
Винахідником швейної машини човникового стібка вважають американця Елліаса Хоу, створена ним в 1845р. машина мала цілий ряд недоліків, але все ж була більш придатна для шиття ніж, машини попередніх винахідників. Матеріали в ній встановлювали вертикально, наколювали на шпильки транспортується важеля і переміщали в прямому напрямку. Вигнута голка рухалася в горизонтальній площині, а човник схожий на човник ткацького верстата здійснював зворотно-поступальний рух. Машина отримала практичне застосування, але її поява викликала сум'яття серед кравців. Наступними винахідниками, швейна машина була вдосконалена. У перших машинах А. Вільсона (1850р.) Та І. Зінгера (1851г.) Голці повідомлялося вертикальний рух, а матеріали притиснуті лапкою, розташовувалися на горизонтальній платформі. Переривчасте переміщення матеріалів здійснювалося зубчастим колесом, а потім зубчастої пластиною (рейкою). Тут швейна машина була практично доведена до доконаного виду.
На питання: "Хто винайшов швейну машину?" - більшість, не замислюючись, дадуть відповідь - Зінгер. Дійсно, машинки Зінгера, куплені прабабусями, до сих пір справно працюють у багатьох сім'ях. А дехто, можливо, згадає, що Зінгер, отримуючи патент на свій винахід, з усім тим натовпом вузлів і деталей запатентував тільки один пристрій: голку з вушком внизу. Дійсно, сконструювати механічну частину машинки можна було по-різному, але безперервний шов двома нитками виходить тільки за допомогою голки нової конструкції.
Перший патент на винахід швейної машини був виданий англійцеві Чарльзу Вейзенталю в 1755 році, який отримав патент на голку, яку можна використовувати для шиє механізму. Машина ж так і не була створена. Минуло ще 34 роки до винаходу англійця Томаса Саїнт, яке і розглядається як перша реальна швейна машина. У 1790 винахідник запатентував машину, в якій шило робило отвір в шкірі і дозволяло голці проходити через неї. Критики вказували на те, що цілком можливо, що Саїнт тільки запатентував ідею і найймовірніше, що сама машина так ніколи і не була побудована.
У 1880-х була зроблена спроба відтворити машину за малюнками Саїнт, виявилося, що вона не буде працювати без значної модифікації. Історія переноситься до Німеччини, де близько 1810 роки, винахідник Бальтазар Кремс винаходив машину для шиття кепок. Ніякої точної дати не можна вказати, так як Кремс свої винаходи не запатентував. Австрійський кравець Джозеф Мадерспергер винайшов ряд механізмів на початку 19-го сторіччя і отримав патент в 1814 році. Він все ще працював над винаходом до 1839 року на допомогу, надану австрійським урядом, але так і не зумів зібрати воєдино всі елементи в одній машині і, в кінцевому рахунку, помер жебраком. Ще два винаходи були запатентовані в 1804 році, одне у Франції Томасом Стоуном і Джеймсом Хендерсоном - машина, яка намагалася наслідувати ручному шиттю, інше Скоттом Джоном Дунканом машина для вишивки, що використала безліч голок. На жаль, нічого не відомо про долю цих винаходів. А в 1830 році французу Бартоломе Тимон був виданий патент французьким урядом, так само йому був дан урядове замовлення на виготовлення партії машин для пошиття військової форми. До 1940-го року була побудована невелика фабрика, яка налічує 80 машин. Але розгнівані кравці, що шиють вручну, розгромили фабрику, знищивши всі машини. Тимон з новою моделлю машини виїхав до Англії, де заснував першу фабрику по виробництву одягу. На жаль, він прогорів і помер у злиднях в 1957 році. В Америці квакер Уолтер Хунт винайшов в 1833, першу машину, яка не пробувала наслідувати ручному шиттю, а мала майже той же вид, що і всі наступні, тобто голку з отвором на кінці і дві шпульки. Недоліком її було те, що вона шила тільки прямо і невеликий відрізок тканини. Через дев'ять років, його співвітчизник, Джон Гріноуг, винайшов робочу машину, в якій голка повністю проходила через тканину.
Хоча модель була зроблена і показана, в надії продажу її швейним магнатам, нею ніхто не зацікавився. У 1845 році американець Еліас Хоу отримує патент на першу машинку з човниковим механізмом. Якщо вам буде цікаво, як вони виглядала і працювала ця машинка, то цей тип машинок можна і зараз зустріти у деяких бабусь, яку в народі називають по імені виробника "Поповкою". Виготовлялася вона в майстернях купця Попова під маркою "Singer", "Подружжя Попови", "Singer і Попов". Човник рухався уздовж машини, ігловодітель - квадратного перетину, регулювання натягу нитки була найпримітивнішою. Як правило, в човнику нитка проходила через дірочки і чим більше, тим сильніше натяг.