У нью-йоркському музеї «Метрополітен» невідомий маніяк вбиває кількох музейних служителів і бере в заручники одинадцятирічного хлопчика. В обмін на заручника злочинець вимагає зустрічі з Джеймсом Норте, детективом четвертого поліцейського округу Нью-Йорка.
Сам Норт не знає, що його доля пов'язана з лінією безсмертної долі Кіклади, крітянина, який загинув в бою в древньої Троє, і простягається через Рим часів Нерона, Візантію, імперію Карла Великого, середньовічну Прагу, щоб дивним чином влитися в многоликую сутність, яка єдина здатна протистояти Атанатос, втілення світового зла.
Завантажити електронну версію
Купити паперову книгу
Читати книгу онлайн
... Я пам'ятаю день своєї смерті.
Подробиці стерлися. Залишилися лише неясні відчуття, придатні єдино для того, щоб зробити нічні кошмари яскравіше. Я пам'ятаю льодовий скрегіт металу об метал і пронизливий багатоголосий виття: різанина під вітрилами. Жага крові. Струмки поту котилися по моїх руках. Бруд і жир плямували мармурові плити. Сморід палаючого м'яса - воно шипіло і плювати на вогні, немов вирізки молодий свинини. Минав соком. Кров лилася щедрою річкою, як вино. Краща жертва богам - люди, а не тварини.
Мені сказали, що кінь спрацював. Не знаю, чому це запам'яталося. Кінь спрацював. Такі справи. Пам'ятаю, як я вбивав. На одного я налетів так швидко, що він і смикнути не встиг, а тільки прикрив рукою ніс. Я стиснув долонями його голову і видавив його очі великими пальцями. Не пам'ятаю, кричав він. Напевно, кричав. Подробиці тонуть в тумані. Цей кривавий бенкет закінчився в одну мить, коли мій власний живіт виявився розпореним, а кишки вивалилися назовні, як клапті з тканинної ляльки.
Я розмахував мечем, а удар ворога розрізав мені живіт. Другий удар відсік мою праву руку. Це був кінець. Рука впала на землю, але закривавлені пальці так і не випустили рукоять меча.
Я не знаю, що було потім. Все втрачається в тумані. Залишилися неясні відчуття, придатні лише для того, щоб зробити нічні кошмари яскравіше. Може, це й на краще. Я не хочу пам'ятати жахи, свідком яких я був. Хоча знаю, що в той день бачив зло і не зміг йому протистояти.
Отямився я в сутінках. У моєму одязі хтось рився. Напевно, взяли мене за труп. Я застогнав, помилка розкрилася. Мене витягли на вулицю і повантажили на якусь віз.
Потім почався дощ. Але дощ лився зовні, а я був в печері, осяяної відблисками багаття. Я лежав, то занурюючись в забуття, то спливаючи на поверхню свідомості, і не розумів, як довго це тривало. Розуміла вона - стерво з розпатланим волоссям, яка жадібно дивилася на мене і чекала, коли я вдихну запах її чаклунського варива. Вдихнувши, я завмер, не в силах відвести від неї погляд. Тому я бачив її підлу волшбу.
Вона уважно розглядала мої кишки, ніби я був жертовним баранчиком. Можна подумати, що мої нутрощі показували майбутнє. Не знаю, що вона там побачила, - адже майбутнього для мене не було. Такі не живуть. Але вона намазала мене медом і одягла. Дала ягід, пива і кори дерев. Проштовхнула кожен шматочок їжі в моє понівечене горло. Вона знову почала чаклувати, чому полум'я злетіло ще вище, а печера почала крутитися. Відьма скинула одяг і розпустила густе чорне волосся. Вона стрибнула на мене зверху і, на превеликий мій подив, якась частина мого тіла стала їй слухняна. Чаклунка шипіла, лаялася і вимагала дати їй моє насіння. Накинулася на мене з кулаками. Навколо неї спалахнуло біле полум'я, заклубочився дим, але все потонуло у вихорі її страшних волосся і блиску голодних очей. Так тривало доти, доки вона не отримала те, що вимагала.
І коли вона заспокоїлася, вогні погасли, а я був залишений вмирати від ран і спраги. Я лежав, вдихаючи сморід власної розкладається плоті. А потім вона привела його, запевняючи, що врятувала мене для нього. Він підняв меч і пронизав мою скроню.
Вмираючи, я подивився йому в очі - і все зрозумів.
Я пам'ятаю день своєї смерті. В той день я став свідком власного зачаття.
Моє ім'я - Киклад. І ось моя історія.
Діло було так. В головний зал увійшов чоловік, одягнений в просту сіру водолазку. На вигляд він здавався звичайним нешкідливим молодою людиною. Металошукач навіть не пискнув, коли він проходив повз нього. Хвилин десять молода людина помешкал у величних скляних вітрин вестибюля. Чи не взяв карту зі довідкового столу. Чи не питав, куди можна пройти.
Близько трьох хвилин дивний відвідувач спостерігав, як служителі змінюють квіти в залі Лайли Ейсон Уоллес, постійного донатору музею. Потім він зробив крок було до сходів на другий поверх, але передумав і, нарешті прийнявши рішення, пішов у лівий виставковий зал. Він навіть не глянув на два касових автомата для добровільної оплати. Пройшов тридцять-сорок футів по залу грецької скульптури в напрямку до залу Роберта і Рене Белферов. Він здавався втраченим. Але не як заблукав турист. По іншому.…