Прогулом відповідно до Трудового кодексу визнається відсутність (без поважної причини) працівника на своєму робочому місці протягом чотирьох годин і більше. Якщо тривалість робочої зміни встановлена менше 4-х годин, то прогулом вважається відсутність на місці протягом всієї зміни.
Прогул це одне з грубих порушень трудової дисципліни, з тих, які дають роботодавцю законна підстава для звільнення. Варто відзначити, що таких порушень статтею 81 Кодексу передбачено всього п'ять і прогул згаданий першим по порядку.
Уточнимо: роботодавець не зобов'язаний звільняти працівника, але має повне право. Також він має право оголосити прогульникові стягнення: зауваження або догану. Слід пам'ятати, що за будь-яке порушення не може бути двох покарань, тому, якщо за прогул оголошено догану, то звільнити працівника за цей же прогул вже не можна.
Крім того, якщо вчинення прогулу не закінчилося звільненням, і прогульник відбувся доганою, він може бути ще позбавлений премії (відсутність заохочення - не розглядається як покарання).
Перелік «поважних причин» нормативно ніде не закріплений, питання це вирішується роботодавцем. Разом з тим існує ряд випадків, визнаних поважними беззастережно; як правило, такі випадки підтверджуються документами, це в першу чергу хвороба (листок непрацездатності), виклик в судові органи, органи внутрішніх справ, військкомат і т.д. (Порядок), форс-мажорні обставини: пожежа, автомобільна аварія і т.д. (Довідка). Як правило, в таких випадках працівник може своєчасно попередити роботодавця, що, втім, не є обов'язковим.
Не можуть служити виправданням наявність «невідгуляні» днів відпустки, відгулів і т.д. проте на практиці ці приводи іноді використовуються роботодавцями, що не бажають з яких-небудь причин накладати стягнення.
Оскільки прогул - серйозне порушення, яке може спричинити застосування крайніх дисциплінарних заходів, то для роботодавця ситуація «розбору польотів» досить жорстко регламентована статтею 193 ТК. Так, до винесення стягнення у працівника повинні вимагатися письмові пояснення, на що передбачено термін у два дні. Втім, відсутність пояснювальній (якщо, наприклад, працівник відмовляється давати пояснення) не є перешкодою для стягнення (в тому числі - звільнення), просто в цьому випадку складається додатковий акт. Загальний час, протягом якого має бути оголошено стягнення (виданий відповідний наказ) - один місяць.