В'єнтьян - столиця Лаоської Народно-Демократичної Республіки.
В'єнтьян розташований в глибині Индокитайского півострова, в долині річки Меконг, в середньому її течії, більш ніж в 200 км від найближчого морського узбережжя. Він знаходиться на лівому березі головної водної артерії Південно-Східної Азії. Неподалік від міста Меконг виривається з гірських тіснин на рівнину. В'єнтьян оточений сільськогосподарськими угіддями і джунглями, розташованими в долинах і на відрогах.
На північ від міста, за найвищою вершиною Лаосу (Біа, 2819 м), на висоті близько 1200 м над рівнем моря знаходиться плато Сиангкхуанг. На схід від столиці простягнувся хребет Чионгшон, окремі піки якого досягають висоти понад 2500 м. Гори відокремлюють землі Лаосу від узбережжя Тонкінської затоки.
В'єнтьян розташований на заході країни. Столиця - прикордонне місто. На іншому березі Меконгу знаходиться територія Таїланду.
Населення, мова, віросповідання.
У місті проживає більше 530 тис. Чоловік. Це становить близько 10% населення Лаосу. В'єнтьян - багатонаціональне місто. Його населяють представники понад 130 народностей, які займають центральну частину території Індокитаю. Традиційно їх з мови оригіналу й походженням ділять на три етнічні групи: лао-лум, лао-тхенг, лао-Сунг.
Лао-лум - «жителі низин». Вони становлять етнічну більшість (близько 90%), сповідують головним чином буддизм і користуються тайськими мовами. Серед племен виділяються тай-лао і фути.
Лао-тхенг, як правило, населяють середньогір'ї. У столиці їх порівняно небагато (менше 10%).
Мови лао-тхенг відносяться до австрало-азіатської сім'ї. Серед племен виділяється кхму. Лао-Сунг - за походженням жителі високогірного півночі.
Вони розмовляють мовами двох мовних груп: мао-яо і тибето-бірманської. Серед населення Вьентьяна їх частка дуже мала.
Жителі столиці, як правило, буддисти (до 70%). Проте досить численні прихильники різних анималистических культів язичницького характеру. Зустрічаються католики (буддизм відрізняється віротерпимістю, тому не рідкість поєднання буддизму з католицизмом). Офіційна мова - Лаоська (один з варіантів тайської мови).
Варто відзначити різке зростання населення Вьентьяна. За останні 25 років кількість жителів міста збільшилася більш ніж в чотири рази. Це викликано насамперед міграцією населення всередині країни.
Історія столиці йде в глиб століть. Вона була заснована не пізніше XIII ст. хоча люди в районі Вьентьяна жили задовго до того, як на закруті Меконгу з'явилося місто.
В'єнтьян виник в результаті переселення лао, колишніх до цього підданими тайської держави Наньчжао, що розташовувався на території нинішнього Південного Китаю. У XIII в. збройні сили Наньчжао були розгромлені загонами монгольського завойовника Хубілая. Що залишилися в живих пішли на південь.
В'єнтьян ріс дуже швидко. З самого заснування місто стало торговим центром. Цьому сприяло вигідне географічне положення. Меконг - водна артерія, що зв'язує між собою території Тибету, Південного Китаю, М'янми (Бірми), Таїланду (Сіаму), Лаосу, Камбоджі (Кампучії) і В'єтнаму. Хоча в верхів'ях річка не є судноплавною, так як протікає через високі обривисті гори, в середній і нижній течії її транспортне значення неможливо переоцінити. Воно тим вагоміше, що велика частина території Південно-Східної Азії покрита труднопрохідними джунглями.
У XVI ст. В'єнтьян став головним містом створеного лаосцамі в 1355 року держави Лансанг. Незабаром після цього столиця була захоплена бірманцями, однак через кілька десятиліть і місто, і Лансанг знову домоглися незалежності. «Країна мільйона слонів» проіснувала ще понад століття. У цей час у В'єнтьяні знаходилися резиденція короля і основні владні структури держави.
У XVIII ст. почався період роздробленості. У 1707 р Королівство Лансанг розпалося на три незалежних князівства, столицею одного з яких став В'єнтьян.
У 1827 р слабкістю сусідів вирішив скористатися король розташованого поблизу Сіаму, якого турбувала французька експансія в Індокитаї. Почалася війна, яка тривала до 1828 р В'єнтьян був захоплений тайськими військами і зруйнований. У 1831 р і місто, і князівство увійшли до складу Сіаму.
На долю Вьентьяна, як і на долі багатьох інших міст, вельми серйозним чином позначилася Друга світова війна. У 1941 р столицю захопили японські війська. Окупація тривала чотири роки. Весь цей час лаосци активно боролися із загарбниками і в підсумку домоглися звільнення.
У 1960 р в країні знову почалася громадянська війна. В'єнтьян протягом 13 років переходив з рук в руки. Велику частину цього часу столицю контролювали королівські війська. Боротьбу за владу в місті і в усьому Лаосі вели кілька угруповань, які за своєю політичною орієнтацією можна було умовно розділити на комуністів, «правих» і «нейтралів».
Завдяки тому що припинилися негативно позначається на житті Вьентьяна бойові дії, за останні 30 років населення міста багаторазово зросла. Столиця почала розвиватися як промисловий і культурний центр країни, що знаходиться переважно на феодальної стадії розвитку виробничих відносин.
В'єнтьян неодноразово піддавався серйозним руйнуванням, тому тут збереглося мало пам'яток архітектури. Територія міста здебільшого зайнята правильно розташованими кварталами одноповерхових будинків, в основному дерев'яних або глинобитних. Можна виділити буддійські храми Сисакет (1820 г.) і Фра-Кео (1565 г.). Особливий інтерес викликають святилище Тхат Луанг (1586 г.) і Королівський палац (XIX ст.).
Столиця - культурно-освітній центр Лаосу. Тут розташовані археологічний музей, університет і Національна бібліотека.
Інформація для туристів.
В'єнтьян становить певний інтерес перш за все для любителів екзотики, професійних мандрівників і етнографів. Це найменше місто з азіатських столиць, завдяки достатку одноповерхових будівель претендує на звання найбільшої села. В'єнтьян знаходиться в стороні від звичайних міжнародних туристичних маршрутів.
Національна валюта у В'єнтьяні - кип. Широко поширені таїландські бати і американські долари. Остання валюта - найбільш зручний спосіб зберігати гроші.
Рівень туристичного сервісу у Вьентьяне знаходиться на досить низькому рівні, хоча в місті можна знайти досить пристойний готель. Необхідно остерігатися СНІДу та шлункових хвороб. Водопровідну воду, що використовується для пиття чи приготування їжі, обов'язково треба кип'ятити. Слід з обережністю підходити до вибору продуктів харчування. Не можна забувати про захист від комах. Крім усього цього, необхідно враховувати: повсюдне вживання опіуму місцевим населенням аж ніяк не звільняє від кримінальної відповідальності за контрабанду наркотиків.
Луангпрабанг - стародавня столиця Лаосу.
Луангпрабанг розташований на річці Меконг. Місто було засноване на початку XIV ст. і носив назву Мианг-шва, будучи столицею однойменного лаоського князівства. У 1353 році місто стало столицею лаоського держави Лансанг, а свою сучасну назву - Луангпрабанг - отримав вже на початку XV ст. У 1707 р імперія Лансанг розпалася, а Луангпрабанг отримав статус головного міста однойменного князівства, в 1893 р - Королівства Луангпрабанг, яке знаходилося під протекторатом Франції і проіснувало до 1946 р У першій половині XX в. в місті неодноразово спалахували народні повстання проти французького колоніального панування.
У 1947 р було утворено єдину лаоський держава, а його столицею оголосили місто В'єнтьян. Після перенесення офіційної столиці під В'єнтьян в Луангпрабанге залишилася резиденція лаоського монарха. Також тут почали досить інтенсивно розвиватися економіка і торгівля. У місті були побудовані пристань на річці Меконг і аеропорт, що забезпечують основне транспортне сполучення. Сучасна автотраса, прокладена через Луангпрабанг, з'єднує його з В'єнтьяні і в'єтнамським портовим містом Вінь. В останні десятиліття XX ст. в місті успішно розвивалися лісова промисловість і зовнішня торгівля, об'єктом якої стали рис і деревина. Історія міста нерозривно пов'язана з розвитком тут кустарного ремісничого виробництва. Старовинні ремесла досі популярні серед населення Луангпрабанга.
Крім монастирів, в Луангпрабанге ще до початку французької колонізації було зведено безліч пагод: з 66 подібних споруд до теперішнього часу вціліло трохи більше 30. В центрі Луангпрабанга збереглося давнє культове спорудження буддистів - ступа, або Тхат, Чомсі, розташоване поблизу пагорба Фу-Сі. Тхат був реконструйований на початку XX ст. Протягом століть пагорб Фу-Сі був священним місцем для жителів Луангпрабанга. Сюди можна було дістатися за високою кам'яними сходами, що бере свій початок біля берегів річки Меконг. Велика статуя Будди, що знаходиться в тіні священного для лаосцев дерева чамп, служила предметом поклоніння багатьох поколінь городян і тих, хто відвідував Луангпрабанг. Біля берегів Меконгу височить Ват Ксьенг Тхонг - знаменитий королівський монастир, який місцеві жителі часто називають містом золотих храмів. Неподалік від монастиря розміщується будівля, в якому в XVII в. Дж. Фокс організував квакерського суспільство.
У Луангпрабанге знаходиться також Королівська бібліотека, в якій зберігається колекція стародавніх манускриптів. В околицях міста є залишки древніх священних гротів, прикрашених статуями Будди.