Великий тушканчик, або земляний заєць, відноситься до ряду гризунів і є найбільш великим тваринам серед всіх своїх представників.
Дані істоти мають коротке тіло і відносно довгий хвіст. У довжину доросла особина здатна досягати 25 см, його вага при цьому може становити більше 300 м
Зовнішній вигляд
Земляний заєць має трохи витягнуту мордочку. На його голові знаходяться подовжені вуха, довжина яких може досягати 60 мм. Задні лапи тварини в значній мірі більше, ніж передні, і складають приблизно 45% від загальної довжини тіла.
Забарвлення хутра тварини - коричневий, причому цей колір може змінюватися від сіро-бурого до пісочного відтінку. Область щік, передпліч, горла, грудей і живота - білі.
Місцем, в якому тушканчик робить запаси жиру, є хвіст. Саме за зовнішнім виглядом цієї частини тіла визначають, наскільки добре харчується гризун. Звірятко схильний до географічної диморфізму: у гризунів, що живуть ближче до південної області, вуха стають довшими, а з півночі на південь і з заходу на схід хутро на спині стає світлішим.
Місця проживання
Великий тушканчик найбільш поширений в напівпустельною, степовій і лісостеповій зоні. На території Росії отримав своє поширення на південь від річок Волга, Ока, Кама, а також від таких міст, як Новосибірськ і Єкатеринбург.
Раніше був поширений і в північній зоні до Волги та Оки. На даний момент виявлено тільки на півдні Предволжья. Найбільш північне місце, де мешкає тварина, - це Дальнеконстантіновскій район.
Будівництво подібних притулків властиво не всім представникам роду, а тільки великим тушканчикам. Пояснити це можна тим, що на відміну від тушканчика малого, більший вигляд має меншу маневреність і швидкість пересування, тому у нього є більше шансів стати здобиччю хижаків (як наземних, так і літаючих).
Житла даного звірка простягаються від лугових степів на півночі ареалу до крайніх частин глинистих пустель і напівпустель - на півдні. У зонах степу і лісостепу тушканчики в основному селяться на щільних грунтах з низькою рослинністю, а саме там, де схили балок, пасовища, узбіччя грунтових доріг і т.д.
Спосіб життя
Великим тушканчикам властиво вести пізній вечірній і нічний спосіб життя. Днем можуть зустрічатися тільки молоді особини. Як правило, звірята намагаються виходити на поверхню через деякий час після заходу сонця.
Зробивши всі свої необхідні справи, вони повертаються до себе в нору під ранок, приблизно за 30 хвилин до сходу сонця. Взагалі, час, коли тварина виходить на поверхню, безпосередньо залежить від сезону і від їх вгодованості. Наприклад, на заході Казахстану в весняний період тушканчика можна спостерігати практично відразу після заходу сонця.
При виході зі свого притулку великі тушканчики виявляють велику обережність, ніж їх дрібні види. Спочатку гризун тривалий час прислухається до загального фону і виходить назовні тільки після повного усвідомлення того, що там безпечно. Покинувши свою нору, істота намагається переміщатися по території стрибками, періодично роблячи короткі зупинки для того, щоб поїсти.
На пошук корму тварина витрачає найбільшу частину часу, починаючи з другої половини ночі. У тих місцях, де мешкає істота, крім основної нори, де тварина перебуває в денний час, додатково є ще 2 або 3 захисні нори, які гризун використовує в період нічних вилазок.
За останні кілька десятків років кількість особин цих тварин зменшилася в значній мірі. У багатьох областях Росії в список охоронюваних видів був внесений саме великий тушканчик. Червона книга тепер містить згадку і про нього.
Якщо тварина знаходиться в спокійному стані, то воно переміщається кроком або риссю, використовуючи обидві задні лапи, якщо ж гризуна необхідно прискоритися, то він застосовує асинхронний рикошет - це послідовні відштовхування спочатку однією лапою, а потім другий.
Довжина стрибка під час нормального бігу - 0,8-1,2 м. Максимальна швидкість, яку може розвинути тварина, приблизно становить 50 км / год.
Якщо все-таки настає такий момент, коли тушканчика починає переслідувати хижак, то гризун застосовує втеча в одному напрямку на відстань 100 м і більше, найчастіше рух направлено в той район, де знаходиться захисна нора.
У цей період самка годує і оберігає своє потомство. По закінченню цього періоду тварина приступає до самостійного життя. Молода особина досягає статевої зрілості приблизно до 2 років.
Для збереження цих тварин проводяться спеціальні заходи. У місцях, де мешкають гризуни, обмежують оранки ділянок і намагаються знизити застосування пестицидів, а серед населення активно пропагується охорона цього виду.