Салон Анни Павлівни Шерер нагадує собою, за словами М. Лермонтова, стягнуті пристойністю маски. Ми бачимо прекрасних дам і блискучих кавалерів, яскраві свічки - це своєрідний театр, в якому герої, подібно акторам, виконують свої ролі. При цьому кожен виконує не ту роль, яка йому подобається, а ту, в якій бажають його бачити оточуючі. Навіть фрази їх абсолютно порожні, нічого не значущі, оскільки всі вони заготовлені і йдуть не від душі, а говоряться за неписаним сценарієм.
Головними акторами і керівниками цієї вистави є Анна Павлівна і Василь Курагін.
Світське суспільство в салоні нагадує прядильную машину, а люди - веретена, які, не без його участі, шумлять з різних сторін. Сама слухняна і красива маріонетка - Елен. Навіть вираз її обличчя повністю повторює емоції на обличчі Ганни Павлівни. Елен не промовляє жодної фрази за цілий вечір. Вона лише поправляє своє намисто. За зовнішньою красою цієї героїні не приховується абсолютно нічого, маска на ній тримається ще міцніше, ніж на інших героїв: це "незмінна" посмішка і холодні діаманти.
Серед всіх жінок, які представлені в салоні фрейліни, симпатична лише очікує дитину дружина князя Андрія - Ліза. Ми навіть переймаємося до неї повагою, коли вона відсторонюється від Іполита. Однак і Ліза теж має маску, яка настільки до неї приросла, що навіть вдома з чоловіком вона розмовляє таким же грайливим і примхливим тоном, що і з гостями в салоні.
Чужим серед запрошених є Андрій Болконський. Коли він, примружившись, окинув поглядом суспільство, то виявив, що перед ним не особи, а маски, серця і думки яких абсолютно порожні. Це відкриття змушує Андрія заплющити очі і відвернутися. Лише одна людина в цьому суспільстві гідний посмішки Болконського. І цього ж людини Анна Павлівна ледь удостоює уваги, зустрічаючи привітанням, яке відноситься до людей самого нижчого стану. Це П'єр Безухов, «російський ведмідь», який, на думку Ганни Павлівни, потребує «освіту», а в нашому розумінні - позбавлення щирого інтересу до життя. Будучи незаконнонародженим сином Катерининського вельможі, він був позбавлений світського виховання, в результаті чого різко вибивався із загальної маси гостей салону, але зате його природність відразу розташовує його по відношенню до читача і викликає симпатію. У П'єра є своя думка, але воно в цьому суспільстві нікого не цікавить. Тут взагалі ні в кого немає своєї думки, так його і не може бути, адже всі представники цього товариства незмінні і самовдоволені.
Цей епізод виконує важливу функцію в романі. Саме тут беруть початок головні сюжетні лінії. П'єр вперше бачить свою майбутню дружину Елен, князь Василь приймає рішення одружити Анатоля на княжни Марії, а також прилаштувати Бориса Друбецкого, а Андрій Болконский вирішує відправитися на війну.
Початок роману має багато спільного з епілогом. В кінці епопеї ми зустрічаємося з юним сином Андрія Болконського, незримо присутнім ще в першій сцені твори. І знову починаються суперечки про війну, як би в продовження теми абата Моріо про вічність світу. Саме цю тему і розкриває Л. Толстой протягом свого роману.