-Катерина в боротьбі за свої людські права
Марта Гнатівна була жінкою деспотичної і лицемірною. Під маскою доброчинності, побожності і високих моральних засад вона приховувала бажання керувати оточуючими її людьми. Вона регулярно чіплялася до дітей, до невістки, постійно зганяв на них свою злість і була незадоволена ними. Про любов Кабаниха згадувала тільки тоді, коли їй потрібно було чогось добитися. Варвара давно звикла до життя під гнітом матері. Вона вважала за краще брехати і прикидатися, ніж розповідати їй про своє особисте життя. Катерина не могла зрозуміти і прийняти такий устрій, так як сама виросла в люблячої і дружній родині.
Про прагнення до вільного життя в Катерині каже її мрійливість. Вона часто замислюється над тим, чому люди не вміють літати. Будучи натурою романтичною, героїня усіма силами прагне вирватися з цього рабського ув'язнення. До чоловіка Тихону вона ніяких почуттів не відчуває, так як він безхарактерний і боягузливий людина. Незважаючи на те, що він щиро любить Катерину, заступитися за неї і захистити від грізної матері вище його моральних сил. Він покірно приймає порядки «темного царства» і беззаперечно виконує всі забаганки матері. У цьому сенсі він навіть гірше Варвари, яка потайки зустрічається з конторщиком Дикого.
Катерину ж такий стан справ не влаштовує. Мовчати, прикидатися і обманювати не в її характері. Тому, коли вона полюбила Бориса. вона не стала цього приховувати від домочадців. Борис був племінником Дикого і приїхав в Калинів зі столиці для отримання своєї частини бабусиної спадщини. Місцеві жителі і підневільні купця відразу його попереджають, що їх пан самодур і навряд чи поділитися з ним будь-яким спадщиною. Однак молодий чоловік впевнений, якщо намагатися догоджати дядька, той змилувався і віддасть те, що йому належить. Катерині він сподобався, в першу чергу, за вихованість, освіченість, вміння себе підносити в суспільстві.
На жаль, цей герой теж виявився слабовольним і безхарактерним людиною. Боячись перечити дядькові, він залишив Катерину, а вона, залишившись наодинці зі своїми муками совісті, кинулася в Волгу і втопилася. Фактично, в смерті вона бачила єдиний вихід, тому що не могла далі жити в цьому «темному царстві». За життя побороти світ самодурів їй не вдалося, але своєю смертю вона висловила відвертий протест і ненависть до гнітючим порядків. Їй вдалося похитнути патріархальні звичаї Кабанихи і Дикого, таким чином, відкривши шлях для нових порядків.