"Гроза" - найбільш сильне і рішуче твір А. М. Островського, в якому яскраво описані картини похмурої дійсності Росії дореформеного періоду. Центральний конфлікт драми - зіткнення героїні, що відстоює свої людські права, зі світом "темного царства", з царством брехні, лицемірства, святенництва, невігластва, влади грошей, в якому правлять "господарі", сильні і владні люди. Саме їм протистоїть світла і чиста душа головної героїні Катерини Кабанова.
Зі свого мрійливої і романтичної душею Катерина чужа в будинку Кабанова. З таким характером вона не може жити там, де все тримається на брехні, лицемірстві, тиранії. Не може жити в будинку, де життєва філософія господині - лякати, принижувати і тримати всіх у страху. Їй важко терпіти принизливі докори свекрухи. Але цілісна, сильна натура, Катерина терпить лише до пори до часу. "А вже коли дуже мені тут опостинет, -говорить вона, - так не втримають мене ніякою силою. У вікно викинуся, в Волгу кинуся. Не хочу тут жити, так не стану, хоч ти мене ріж!" Серед жертв "темного царства" вона виділяється відкритим характером, сміливістю, прямотою. "Обманювати-то я не вмію; приховати щось нічого не можу," -Відповідає вона Варварі, яка говорить, що без обману в їх будинку не проживеш. Самодурной сила "темного царства» не зігнулися Катерину, чи не отруїла її свідомості, не змусила лицемірити і брехати. Вона живе з мрією про справжню, людського життя.
Її спроба вирватися з "обридлого" світу зливається з прокинувся почуттям любові. І в цей момент відбувається зіткнення любові і боргу. Адже Катерина не може любити так, як боязкі жертви "темного царства". Вона хоче відкритості, свободи, "чесного" щастя. Борис каже їй: "Ніхто і не дізнається про нашу любов." А Катерина відповідає: "Нехай всі знають, нехай усі бачать, що я роблю!" Вона зраджує своєму чоловікові Тихону, але при цьому сприймає своє світле почуття любові як смертний гріх. І тут перед нами відкривається трагедія жіночої душі, її муки і страждання. Катерина вступає в конфлікт не тільки з навколишнім середовищем, а й з самою собою. Вона не може вибрати між обов'язком і любов'ю. Героїня знаходиться в болісному розладі зі своєю совістю. Вона кидається, тужить, намагається придушити в собі радість любові, осяяв її життя, намагається заборонити собі любити і бути щасливою. Але ця боротьба з собою, зі своїми почуттями виявляється героїні не під силу. Закони навколишнього світу, його уклад і порядок тиснуть на неї. І Катерина жадає очистити свою совість покаянням. Вона не може більше терпіти. І коли бачить на стіні галереї в церкві картину "Страшного суду", то не витримує, падає на коліна і принародно кається у гріху. Але це не приносить полегшення. Трагізм полягає в тому, що героїня ніде не знаходить підтримки. Навіть у коханої людини. "Візьми мене з собою звідси!" -моліт вона Бориса. Але слабкий і забитий її друг. "Не можна мені, Катя. Не по своїй я волі їду." -такий його відповідь. Борис -не герой, він не здатний захистити ні себе, ні улюблену жінку. Неможливість знайти підтримку і опору в коханій людині, цькування з боку деспотичної свекрухи, зіткнення любові і боргу -все це призводить до трагічного кінця, ламає долю Катерини, штовхає її до обриву.
Вона вже не уявляє свого життя без любові і щастя,