З раннього дитинства Лермонтов був закоханий в Кавказ. Кришталева чистота і разом з тим небезпечна сила гірських річок, надзвичайно яскрава зелень, величність гір і волелюбний, гордий норов людей - все це сильно вразило уяву вразливого дитини. Можливо, саме тому Лермонтова ще в юності особливо привертав образ бунтаря, який навіть на порозі смерті вимовляє гнівну, протестуючий мова перед старшим ченцем (поема «Сповідь», 1830 рік, Іспанія).
А може бути, це було страшне передчуття власної смерті і якийсь підсвідомий протест проти релігійного заборони радіти життю і всього того, що дається в ній самим Богом. «Мцирі» - одна з найбільш чудових поем Лермонтова про Кавказ (вона була написана в 1839 році, поетові залишалося жити вже зовсім недовго). У передсмертній сповіді головного героя поеми, юного Мцирі, звучить гостре бажання пізнати звичайне, земне людське щастя.
Справжньою в'язницею стає для героя монастир. Йому здаються задушливими маленькі келії, стіни - похмурими і глухими, правоохоронці-монахи - жалюгідними боягузами, а самого себе він відчуває в'язнем і рабом. Його пристрасний порив до свободи пояснюється бажанням юнаки зрозуміти, в чому ж полягає сенс людського існування. Короткий час, який Мцирі провів на волі, поза стінами монастиря, стало для нього найщасливішим періодом його життя.
Патріотизм волелюбного Мцирі зовсім не схожий на сентиментальну любов до рідних пейзажів, до могил предків, хоча і про них тужить герой. Але саме тому, що почуття любові до вітчизни у Мцирі по-справжньому щире, він хоче боротися за її свободу. Войовничі мрії героя поет оспівує з явною симпатією. Поема не розкриває повністю життєві прагнення героя, вони відчутні лише в натяках. Мцирі згадує про своїх знайомих і про батька тільки як про воїнів, йому сняться битви і перемоги, він упевнений, що міг би досягти великих успіхів на цьому терені, якби доля надала йому такий шанс. Мцирі - воїн по своїй натурі, справжній борець за свободу і вільне життя.
Сувора стриманість була присутня в його характері з дитячих років. Він ніколи не плакав, не прагнув до жалості. Лише під час втечі юнак дає волю сльозам, оскільки ніхто їх не побачить. Роки трагічного самотності в монастирі загартували волю Мцирі ще сильніше. Він тікає з монастиря на свободу в грозову ніч. Те, що наводить страх на боязкі душі ченців, викликає в серці Мцирі лише почуття єднання і братерства зі стихією природи.
Стійкість і мужність Мцирі найбільш явно розкриваються в битві з барсом. Смерть його не лякала зовсім, тому що нічого страшнішого повернення в монастирський полон він для себе не бачив. Трагічний фінал поеми говорить про те, що наближається смерть не послабила потужний дух героя, його почуття патріотизму і прагнення до свободи. Умовляння старого ченця не змогли змусити юнака покаятися у своєму вчинку, він повторив би свій втечу знову, щоб прожити три коротких, але щасливих дня на волі. Ці три дні для героя набагато важливіше, ніж роки існування в монастирі. Чи не його вина в тому, що він не зміг досягти своєї мети, не став до лав бійців за свободу рідної землі. Перешкоди виявилися непереборними для юнака, який все життя провів в ув'язненні, як квітка в темниці.
І нехай фізично Мцирі переможений, але духовно його не змогли зламати випробування долі, тому він залишається виключно позитивним чином в нашій літературі. Його мужність, героїзм і цілісність характеру з'явилися докором боязким і бездіяльним сердець сучасників із дворянського суспільства. Пишний і яскравий пейзаж Кавказу введений в поему не випадково, він допомагає розкриттю образу головного героя. Мцирі зневажає своє оточення в монастирі, але зате, опинившись на волі, він відчуває надзвичайне єднання зі світом природи. Він бачить і цінує її красу, розуміє спів птахів, відчуває запах і тепло рідної землі.
Безліч виразних метафор в поемі (сповідь головного героя) дивним чином поєднуються з реалістичною і поетично сухий промовою вступу. Поема «Мцирі» романтична за своєю формою, але в ній чітко простежуються реалістичні тенденції, які отримали розвиток в подальшій творчості Лермонтова (роман «Герой нашого часу»).