Видавши перший том «Мертвих душ» в 1842 році, Микола Васильович Гоголь мав намір показати життя поміщиків тих часів, тим самим розкривши їх пороки, слабкості і недоліки.
Після обіду з сім'єю Манілових, Чичиков робить з главою сімейства вигідну для обох угоду про передачу мертвих селян і їде.
Далі, Павло Іванович робить позаплановий візит до старенької коробочці, господарському господині, що бачить лише копійки та двогривенник. Виспавшись, він приймається торгувати мертвих душ. Після тривалої суперечки Чичиков купує душі у Настасії Петрівни і відправляється в дорогу. Після, головний герой гостює у Ноздрьова, розоряється поміщика-марнотрат, здатний «спустити» всі господарство за кілька днів. Однак дане відвідування не пішла на руку Чичикова. Між ним і Ноздрьовим зав'язався невелика суперечка, яка переросла в смертельну небезпеку для головного героя. Так і не отримавши бажаних мертвих душ, Чичиков збігає. Наступний візит надлежал до дворянину Собакевичу, поміщик-кулак, далека від освіти, передових ідей суспільства. Заради наживи він здатний на крутійство і обман. Після обговорення міських чиновників Чичиков розповідає про цікавить його справі. Собакевич, нітрохи не злякавшись химерності предмета, починає торгуватися, перераховувати якості кожного кріпака, постачає Чичикова докладним списком і змушує його дати завдаток. А границя морального падіння є наступна «мета» головного героя: Плюшкін. Йому шкода витрачати добро не тільки для інших, але і для себе. Він не обідає, одягається в рвану одяг, ну а до людей живить недовіру і ворожість, проявляє несправедливість до селян. «І до такої нікчемності, дріб'язковості, гидоти міг зійти людина» - вигукує Гоголь. Показавши вигідність своєї пропозиції, Чичиков домагається здійснення угоди і, забезпечений листом до голови палати, відбуває в веселому настрої.
Дописавши перший том «Мертвих душ», Гоголь мав намір створити продовження історії. У другому томі він сподівався зобразити абсолютно інших персонажів: добродіяльності, світлих і благородних. Але за словами письменника, йому не вдалося втілити ідею, тому він спалив другий том. На щастя, в російській літературі назавжди залишився тільки перший і єдиний том «Мертвих душ» - одне з найяскравіших і загадкових творів літератури 19 століття.