Багато в чому на героя вплинула суспільна атмосфера двадцятих років дев'ятнадцятого століття. У цей час російське дворянство по-іншому глянуло на ситуацію в країні. Старі погляди вже відходили в минуле. Виникла необхідність реформ. Але їх здійснення залежало від молодого покоління. Одні стали створювати таємні товариства, щоб якось змінити ситуацію. Інші не могли знайти спосіб змінити неробство дворянського життя і впадали у відчай, апатію, розчарування.
Багато в чому нове покоління не виправдало покладених на нього надій. Виною тому - європейське виховання, відірваність від національних традицій, незнання своєї країни, вплив Заходу, дозвільний спосіб життя багатьох дворян.
Перша строфа роману представляє візитну картку героя. Він скептично ставиться до сімейних зв'язків і неохоче представляє себе над ліжком помираючої дядька:
Яке лукавство підступність
Йому подушку поправлять,
Сумно подавати ліки,
Зітхати і думати про себе:
«Коли ж чорт візьме тебе!»
Таке наше перше враження про героя. Онєгін - типовий представник свого середовища. І виховувався він в типових умовах того часу. Батько рано змарнував свій стан через балів і раутів. Вихованням юного Євгена займався найнятий француз-гувернер. Він вчив хлопчика «всьому жартома», «я не обтяжив мораллю суворої». Тому герой знав трохи з латині, трохи з історії, читав Адама Сміта. Можна сказати, що він отримав досить поверхневі знання і був не готовий до самостійного життя, службі. Але Онєгін з приголомшливою спритністю «завжди вмів здаватися новим», був уважним співрозмовником, легко танцював, в розмовах вмів торкнутися всього злегка, швидко підкорював жіночі серця. Цього виявилося більш ніж достатньо для успіху в світі. Онєгін прекрасно пристосувався до його умов і славився блискучим франтом. Герой зміг придушити в собі природні почуття, рано навчився лицемірити:
Як рано міг він лицемірити,
Таїти надію, ревнувати,
Разуверять, змусити вірити,
Здаватися похмурим, знемагати.
Лише на перший погляд життя героя нагадує нескінченний свято. Насправді суєтні задоволення дуже швидко набридають. Людина не може жити тільки споживанням, поза працею, без мети. Онєгін дуже скоро це відчув. Його перестали радувати легкі перемоги над жінками, нескінченні обіди і бали.
Героєм опанувала апатія. Це не була данина моді, не було наслідування більшості. Це був протест людини, який бачить порожнечу звичного способу життя. Онєгін ніяк не може зрозуміти, що причина його страждань - у невідповідності його особистості і того життя, яку він веде.
Причина жорстоких помилок Онєгіна - його самолюбство, егоїзм. Він звик думати тільки про себе і ніколи не брав до уваги почуття інших людей. Звідки в Онєгіні стільки егоїзму, жорстокості?
Ми почитаємо всіх нулями,
А одиницями себе;
Ми всі дивимось в Наполеони,
Двоногих міліони.
Образ Байрона пов'язаний з бунтівливість, протестом. У книгах Євгена:
І сучасна людина
Зображено досить вірно
З його аморальної душею,
Себелюбної і сухий,
Мрій відданий безмірно,
З його озлобленим розумом,
Киплячим в дії порожньому.
Подібний образ думок викликає лише страждання. Онєгін розчарований в людях, в дружбі, любові. Він вважає, що в цьому винне суспільство. Онєгін не хоче зізнатися собі в тому, що причина страждань криється в ньому самому, в його ставленні до життя. Він не розуміє, що довгий час змінював собі, одягав маску, жив за чужими законами, залежав від думки інших. Любов до нової Тетяні відкриває перед нами справжню сутність Онєгіна, його внутрішні зміни. Герой здатний на глибокі почуття, може щиро любити. Саме любов допомогла йому подолати розчарування, пробудила до нового життя. Можливо, що оновлений Онєгін знайде в ній своє місце.