Образ Андрія Штольца
Хто такий Штольц? Гончаров не примушує читача ламати голову над цим питанням. У перших двох розділах другої частини йде докладна розповідь про життя Штольца, про ті умови, в яких формувався його діяльний характер. «Штольц був німець лише наполовину, по батькові; мати його була російська; віру він сповідував православну, рідна мова його була російська ... ». Гончаров спочатку намагається показати, що Штольц скоріше російський, ніж німець: адже найголовніше - віра і мова у нього такі ж, як і у росіян. Але чим далі, тим більше починають проступати в ньому якості німця: самостійність, наполегливість у досягненні своїх цілей, ощадливість.
Неповторний характер Штольца сформувався під впливом двох сил - м'якою і жорсткою, на стику двох культур - російської і німецької. Від батька він отримав «трудове, практичне виховання», а мати залучала його до прекрасного, намагалася вкласти в душу маленького Андрія любов до мистецтва, до краси. Його матері «в сина ... ввижався ідеал пана», а батько привчав його до важкого, зовсім не панського праці.
Практичний розум, життєлюбність, сміливість допомогли Штольцу домогтися успіху після того, як він поїхав за наполяганням батька вчитися в Петербург ...
Штольц - безумовно, антипод Обломова. Кожна риса характеру першого - різкий протест проти якостей другого. Штольц любить життя - Обломов часто впадає в апатію; Штольц володіє спрагою діяльності, для Обломова найкраща діяльність - відпочинок на дивані. Витоки цієї протилежності - у вихованні героїв. Читаючи опис життя маленького Андрія, мимоволі зіставляєш його з життям Іллюші. Таким чином вже на самому початку роману постають перед читачем два абсолютно різні характери, два життєві шляхи ...