У 1852 році вийшло твір Л.Н. Толстого - автобіографічна повість. У ній виведені образи тих людей, з якими взаємодіє головний герой Николенька Иртеньев.
Наталя Савишна служила в будинку Ніколенькі і відала ключами від комори. З юності відрізнялася вона «лагідністю вдачі і ретельністю», тому її зробили нянею народженої дівчинки, матері головного героя. Непросто складається життя героїні: вирішивши вийти заміж, вона не отримала благословення у своїх панів і була заслана до обори. Але перипетії долі не надломили чуйну жінку: як і раніше вона зігрівала весь будинок своєю любов'ю. Характер Наталія Савишна мала владний, тому прислуга в будинку побоювалася її. Рішення панів про вільне Наталія Савишна сприйняла як бажання звільнитися від неї: «... я вам чимось противна, що ви мене з двору женіть». Ця рідкісна жінка ніколи не думала і не говорила про себе. Її безкорислива, ніжна любов до людей робила їх добрішими, людянішими. Скрині Наталії Савішни - джерело необхідних для життя речей. Ніколенька згадує пригоду зі скатертиною, і свою поведінку в цьому епізоді, коли подумки вилаяв няню: «Як! - говорив я сам собі, походжаючи по залі і захлинаючись від сліз, - Наталя Савишна, просто Наталя, каже мені ти і ще б'є мене по обличчю мокрою скатертиною, як дворового хлопчика. Ні, це жахливо! »Цей епізод залишився в пам'яті хлопчика назавжди, так як тут Наталя Савишна, засмутившись, дивлячись на сльози хлопчика, перша вирішила помиритися. Доброта героїні нескінченна, і саме вона змусила Николеньку випробувати справжній сором: «У мене не вистачало сил поглянути в обличчя доброї бабусі; я, відвернувшись, прийняв подарунок, і сльози потекли ще рясніше, але вже не від злості, а від любові і сорому ».
Отже, образ Наталії Савішни допомагає розкрити ставлення головного героя повісті до життя, до людей. А сам характер життя Наталії Савішни - приклад справжньої любові і самопожертви.
У розділі, присвяченому Наталі Савишне, Толстой спочатку коротко розповідає її історію: дворову дівку взяли в якості прислуги в будинок, коли народилася матушка героя, вона стала її нянею.
Один раз в житті дала Наталя собі волю і попросилася заміж, за людину, що сподобався їй, ніж прогнівила старого господаря, який заслав її на півроку в степову село скотаркою. Повернувшись із заслання, Наталя «явилась до дідуся, впала йому в ноги і просила повернути їй милість, ласку і забути ту дурь, яка на неї знайшла було і яка, вона присягалася, вже більше не повернеться. І дійсно, вона стримала своє слово ». Всю свою любов вона перенесла на панночку, а коли та, вирішивши віддячити їй за вірну службу, дала Наталі Савишне вільну, волі вже не треба було, вона розцінила вільну як вигнання: «Мабуть, я вам чимось противна, що ви мене з двору женіть ». Це передісторія. А герой пам'ятає стареньку, з якої він ділився усіма своїми думками і мріями, до якої вдавався між уроками, яка курила «Очаківське куріння», привезене колись дідом героя, і була власницею скринь, де можна було знайти все, що душі завгодно, яка балувала їх і дбала про них.
Наталя Савишна жила не своєю життям і своєю волею, а життям і волею панів, і не уявляла собі іншого частки, була щаслива нею. «З тих пір як я себе пам'ятаю, пам'ятаю я і Наталя Савишна, її любов і ласки; але тепер тільки вмію цінувати їх, - тоді ж мені і в голову не приходило, яке рідкісне, чудовий витвір була ця бабуся. Вона не тільки ніколи не говорила, але і не думала, здається, про себе: все життя її була любов і самопожертву ».
Герой згадує випадок, коли він образився на стареньку. Він облив скатертину, і Наталя Савишна покарала його. Маленький панич сприйняв заслужене покарання як особисту образу, завдану йому якийсь Наталею, служницею, і сльози злості лилися з його очей. Відчувши його настрій, Наталя Савишна вибачилася перед ним, принесла подарунок, і тепер уже сльози сорому за себе душили хлопчика. «Я так звик до її безкорисливої, ніжної любові до нас, що й не уявляв, щоб це могло бути інакше, анітрохи не був вдячний їй і ніколи не ставив собі питань: а що, чи щаслива вона? задоволена? »Питання ці виникли в його голові набагато пізніше, коли він став дорослим.