Після виходу в світ п'єси А. Н. Островського "Гроза" з'явилося безліч відгуків у періодичній пресі, але найбільшу увагу привернули статті Н. А. Добролюбова "Промінь світла в темному царстві" і Д. І. Писарєва "Мотиви російської драми".
"Гроза" - твір, написаний Островським напередодні великого буття - скасування кріпосного права. Питання, порушене в драмі, був вельми актуальний (викриття "темного царства" перед його крахом). Саме тому навколо "Грози" розгорнулася гостра дискусія, причому основним предметом спору було питання: як трактувати характер Катерини Кабанова, що собою являє ця героїня?
Говорячи про те, як "зрозумілий і виражений сильний російський характер в" Грозі ", Добролюбов в статті" Промінь світла в темному царстві "справедливо помітив" зосереджену рішучість "Катерини. Однак, визначаючи джерела її характеру, він повністю пішов від духу драми Островського. Хіба можна погодитися, що "виховання і молоде життя нічого не дали їй"? Без монологів-спогадів про юність хіба можна зрозуміти волелюбний її характер? Чи не відчувши нічого світлого і життєствердного в міркуваннях Катерини, що не удостоївши її релігійну культуру увагою, Добролюбов розмірковував: "Натура заміняє тут і міркування розуму, і вимоги почуття і уяви". Там, де в Островського ми можемо побачити елементи народної культури, у Добролюбова -кілька прямолінійно (якщо не сказати примітивно) зрозуміла натура. Юність Катерини, за Островським, - це сонячний схід, радість життя, світлі надії і радісні молитви. Юність Катерини, по Добролюбову, - це "безглузді марення странниц", "суха і одноманітне життя".
У своїх міркування Добролюбов не помітив головного - розходження між релігійністю Катерини і релігійністю Кабанова ( "все віє холодом і якоюсь чарівною загрозою: і лики святих так суворі, і церковні читання так грізні, і розповіді Мандрівниця так жахливі"). Саме в юності сформувався волелюбний і пристрасний характер Катерини, яка кинула виклик "темного царства". Далі Добролюбов, говорячи про Катерину, представляє її як характер цілісний, гармонійний, який "вражає нас своєю протилежністю всяким самодурной засадам". Критик говорить про сильну особистість, яка протиставила гніту Диких і Кабанова свободу, нехай навіть ціною життя. Добролюбов побачив в Катерині "ідеальний національний характер", так необхідний в переломний момент російської історії.
На мій погляд, найбільш глибоко відчув "Грозу" Аполлон Григор'єв. Він побачив в ній "поезію народного життя, сміливо, широко і вільно", захоплену Островським. Він зазначив "цю небувалу досі ніч побачення в яру, всю дихаючу близькістю Волги, всю пахучу запахом трав широких її лугів, всю що лунає вільними піснями, забавними, таємними промовами, всю повну чарівності пристрасті глибокою і трагічно фатальний. Це ж створено так, як ніби не художник, а цілий народ створював тут! "