У російській літературі другої половини XIX століття з'являється новий психологічний тип героя. Перший, хто створив такий тип, був І. С. Тургенєв. У романі "Напередодні" в образі Инсарова він показав попередника російських революційних діячів, позбавлених трагічної роздвоєності, у яких слово не розходиться з ділом.
У романі "Батьки і діти" зображений "російський Інсаров" - демократ-нігіліст Євген Базаров.
Виявивши для себе такий тип людини, як Базаров, Тургенєв зацікавився ним, він хотів придивитися до свого героя краще, зрозуміти, яке місце він займає в світі інших людей. Тому письменник зводить Базарова з різними героями, "поміщає" його в незнайоме середовище. Дія роману веде Євген, він виступає майже у всіх сценах, а роман закінчується смертю героя. Сюжет роману являє собою безперервний ланцюг зіткнень Базарова з людьми, протилежними йому за переконаннями, за складом розуму, за способом життя. Причому кожна з конфліктних ситуацій - це нове випробування героя на твердість переконань.
Незалежність характеру Базарова сформувалася ще в дитинстві. Батьки - люди не суворі - без пам'яті любили сина, але не докучали йому зайвої опікою і "не гнобили". Вони дали "Енюшеньке" повну свободу, і він сформував себе як особистість абсолютно самостійно. Герой читав, спостерігав, ставив досліди, їздив, спілкувався з людьми. Базаров всього досягав сам, без будь-чиєї допомоги, ні на кого не сподіваючись і не чекаючи милостей від долі.
Євген з самого початку нікому не вірив на слово, намагався перевіряти все, що дізнавався. Він, вирішивши стати лікарем, не хотів беззаперечно вірити навіть наукових книг, брав лише те, підтвердження чому сам отримав в результаті дослідів і досліджень.
Тверезо оцінювати світ - це, звичайно, добре. Але Євген зайшов занадто далеко, розуміючи під тверезістю заперечення будь-яких почуттів. Базарова-кі принципи привели його до цинічного і примітивного розуміння життя. Він сам насильно позбавляє себе такої невід'ємної частини людської істоти, як романтизм. Це яскраво проявляється в сцені прощання Базарова з Аркадієм: "Ти назавжди прощаєшся зі мною. - сумно каже Аркадій, - і в тебе немає інших слів для мене? "-" Є. Тільки я їх не висловлю, тому що це романтизм, - це значить раси-ропіться ", - відповідає Базаров. Поступово перетворюючись в людини-схему, Євген забуває принади поетичного сприйняття життя. Мимовільні прояви своїх почуттів Базаров маскує іронією, якої користується дуже різноманітно. Іронія для нього - це засіб відокремити себе від людини, якого він не поважає, або "поправити" людини, на якого він ще не махнув рукою. Тургенєв нагородив свого героя і ще одним, найнебезпечнішим видом іронії: іронією, спрямованої на самого себе. Базаров іронічно ставиться і до своїх вчинків, і до своєї поведінки. Досить згадати сцену його дуелі з Павлом Петровичем. Він іронізує тут над Кірсанова, але не менш гірко і зло - і над самим собою.
Базаров думає, що "справжній" людина не повинна відволікатися на те, чим керують почуття, а не розум: любов, захоплення природою, музика, поезія, мистецтво, мрії і т. Д. Так як це віддаляє його від поставленої мети. Сам же він вважає себе вище за все це "дурниці". Базаров упевнений, що будь-які почуття можна приборкати і викорінити в собі зусиллям волі.
Життя змушує Базарова засумніватися в сповідуваних ним принципах. Любов до Одинцовій відкрила йому, що почуття все-таки існують, існують всупереч його переконанням, і любов ніяк не зводиться до примітивного фізіологічного акту. Та й сама Одинцова при ближчому знайомстві виявиться "дивною", незрозумілою жінкою, а зовсім не однієї "берізкою" з тисяч подібних "екземплярів". Так само, в порушення всіх принципів, Базаров відчує в собі трепетне, синівське ставлення до "старих", повірить в прекрасне, високе початок, непідвладне ломці експериментатора-натураліста.
Уявлення про дружбу у Євгена Васильовича особливе. Він думав, що дружба - це відносини за принципом вчитель - учень, причому вчитель завжди і у всьому правий. Саме так Базаров ставився до дружби з Аркадієм Кірсанова. Він не вважав цього "пташеня" особистістю, гідною поваги. Євген бачив в Аркадії хороший матеріал для створення "справжнього" людини, подібного собі самому, шляхом викорінення різного "дурниць" на кшталт "романтизму" і настанови на "шлях істинний". Базарову було спочатку приємно захоплення свого учня і роль "творця нової людини", але потім, побачивши, що з романтичного, мрійливого Аркадія не вийде нігіліста, просто махнув на нього рукою. Він каже Аркадію: "Так ти задумав гніздо звити. Ти вчинив розумно. Для нашої гіркої, терпкою життя ти не створений. Ти хороший хлопець, але ти все-таки мякенький, ліберальний панич ".
Але справа не тільки в базаровском розумінні дружби. Просто сам Євген не вміє дружити. Його зарозуміле, часто невиправдано грубе поводження з Аркадієм порушує всі одвічні закони людських відносин і неминуче веде до розриву. Адже дружба - це рівноправне партнерство, повага, а не рабство і не заступництво.
Весь роман "Батьки і діти" побудований на зіткненні Базарова з іншими героями. Головним антагоністом головного героя є Павло Петрович Кірсанов. Його зіткнення з Базаровим починаються зі словесних поєдинків, а закінчуються дуеллю. У цих суперечках кожен відстоює свою, єдино правильну, як йому здається, точку зору. У дискусіях між Євгеном та Павлом Петровичем істина не народжується і народитися не може, тому що обидва учасники діалогу не чують (а точніше, не хочуть чути) свого опонента. Саме ця глухота до чужої думки, абсолютна нездатність хоча б спробувати зрозуміти протилежну точку зору, по-моєму, і ріднить таких далеких, на перший погляд, один від одного Базарова і Кірсанова. Обидва вони - фанатики власних переконань, раби "принсипов".
Опис хвороби і смерті Базарова дано в романі в справді трагічних тонах, з величезною художньою силою, тому що ці події - найважчий іспит на право називатися людиною і найбільша перемога Євгена: "Померти так, як помер Базаров, - все одно що зробити великий подвиг ". Смерть Базарова, впевненого у всемогутності науки, - безглузда смерть від випадкового порізу - сприймається як трагічна посмішка всесильної природи над людиною, загордився, що він мудріший і сильніший самого життя.
Таким чином, Тургенєв, стверджуючи перемогу демократа Базарова над аристократами, люблячи свого героя за те, що у нього слово не розходиться з ділом, за те, що він в будь-якій ситуації залишається самим собою, не визнає тієї мети, для якої Євген себе готував, тому змушує його померти.
Тургенєв в одному з листів зізнався, що коли він писав Базарова, то в кінці кінців відчув до нього не неприязнь, а захоплення. А коли писав сцену смерті Євгена, то ридав ридма. Але це не були сльози жалості, це були сльози художника, який бачив трагедію людини, в якому втілилася частина його власного ідеалу.