"КОМУНІСТ" В ПОХОДІ
Колишній "Михайло Лунд", а нині "Комуніст", що належить Державному балтійського пароплавству, цілий тиждень гостював у себе на батьківщині - в Зундерландском порту, де тридцять два роки тому з'явився на світ. Цілий тиждень майорів на ньому червоний прапор, дратуючи англійців. Нарешті все було готове: трюми до відмови наповнені вугіллям, знову придбаний якір піднято на місце, пари розведені, всі формальності з берегом закінчені. Можна рушати в дорогу. Нам належить перетнути два моря - Північне і Балтійське, щоб доставити вантаж до Риги.
У камбуза сміялися матроси:
- З попутним вітром враз доберемося до Кільського каналу.
- Через дві доби будемо пробувати німецьке пиво.
На це кок, німець, завжди похмурий і такий серйозний, точно зайнятий винаходом вічного двигуна, заперечливо похитав головою.
- Не можна так гадати.
- Ми в Північному морі. А воно може надути, як шулер. Знаю я.
Кок замовк, заважаючи суп у великій каструлі.
Боцман, величезні чоботи якого здавалися важче самого господаря, ходив разом з іншими матросами по верхній палубі, закінчуючи найтовку предметів. Тесляр, широкоплечий, з жорсткими вусами, опускаючи в водомірні трубки фут-шток, вимірював в льялах воду. Покінчивши з цим, він піднявся на місток і доповів вахтовому штурману:
- В трюмах води - від п'яти до семи дюймів.
Сірі хмари огортали синь. Котилися хвилі, підштовхуючи корму. "Комуніст", погойдуючись на кіль, йшов рівним ходом.
На кормі крутився лаг, жадібно отмеряя милі пройденої відстані.
На другий день з ранку вітер став стихати. Прояснилося небо. По-осінньому холодно світило сонце.
Матроси, вільні від вахти, тулилися на машинному кожусі, близько димової труби, де було тепло. Я вже не раз слухав тут їх розмови. Згадували про недавнє минуле, коли вихори революції перекидали людей з одного фронту на інший, - від Балтики до берегів Білого моря, з холодних рівнин Сибіру на могутні хребти спекотного Кавказу.
- Так, найгарячіша пора було, - уклав один.
- Думали, що ніколи і кінця не буде.
І зараз же заговорили про інше.
- Ех, щось наші дружини тепер поробляють в Пітері. - зітхнув літній матрос.
Молодий кочегар, гравець на мандоліні, струснувши кучерявою головою, весело засміявся.
- Ось у мене добре: немає ні дружини, ні постійної зазноби. Я люблю, поки лише на якорі стою.
Боцман про своє мріяв. Він задоволений був тим, що пароплав ішов до Риги. Там живе його рідна мати, з якою він не бачився чотирнадцять років.
- Невже за цей час жодного разу вдома не побував? - поцікавився я.
- Так все плавав. Я з малих років по морях скитаюсь.
На містку поперемінно походжали штурмани, задоволені гарною погодою. Іноді чувся звідти свисток і голос:
Матрос біг до корми, заглядав на циферблат лага і повертався на місток з доповіддю.
- Вісімдесят дві з половиною.
Штурман відкривав вахтовий журнал і записував.
Після обіду погода почала швидко псуватися. Вітер свежел. Завили вентилятори, почувся свист в такелаж. З-за обрію без кінця випливали хмари і, заволікаючи небо, мчали швидко і низько. Старі моряки строго поглядали навколо.
- Здається, трепанет нас.
- Нічого. Не те бачили. Витримаємо.
А до вечора, поступово наростаючи, вибухнула буря. Насувалася ніч, нескінченно-довга, похмуро-холодна. Північне море, озлобляючи, стало суворо-похмурим. Пароплав наш почав кланятися носом, точно просячи у стихії пощади для своєї старості. Але звідусіль віяло жорстокої невблаганністю. Здибилися води і, збиваючи піну, заклекотіли. Сивочолий хвилі полізли на палубу, обмацуючи і смикаючи кожну частину корабля, наче випробовуючи, грунтовно чи все укріплено.
Я зійшов на місток. Капітана не було тут: він захворів і перебував у себе в каюті. Кораблем управляли штурмани. Я звернувся до них із запитанням:
- Як бачите, справи кострубаті.
В їх уривчастих накази матросам відчувалося, що доведеться пережити щось серйозне. Барометр падав. Буря посилювалася. Напружуючи зір, я впивався в різноголосо шумевшую темряву.
Здіймалися хвилі, пінилися, але здавалося, що чиїсь незримі руки, потрясаючи, розмахували білими полотнищами. Весь простір, густо залитий мороком ночі, знаходився в шаленому русі. Все навколо, пориваючись кудись, лунало з лютим гулом, мчало з дикими піснями. Виростали водяні бугри і вагою обрушувалися на судно.
Перший штурман, рослий і дужий чоловік, заявив:
- Ми потрапили в крило циклону. Це безперечно.
Другий, чорнявий українець, завжди витриманий, нічого проти цього не заперечив, додавши лише:
- Нам залишилося до Кільського каналу всього сто з невеликим миль.
Чекало завдання - як вибратися з циклону, а ще важливіше, як уникнути грізного центру: там задушлива тиша в повітрі, і буря дивиться синім оком неба, але там, вивертаючи з безодні, так танцюють хвилі, що здатні розламати будь-який корабель.
- Потрібно б вийти з Зундерланда на один день раніше, - зауважив другий штурман.
- Так, ми могли б проскочити через Північне море без пригод, підтвердив перший штурман.
Обидва замовкли в напружених думах.
Почалася шалена атака. Хвилі, знахабнівши, з люттю лізли на судно, досягаючи містка, проникаючи в житлові приміщення. По верхній палубі вже важко було пройти. Ламалися деякі частини корабля. Водою зірвало металеву в'юшку зі сталевим тросом, схожу на величезну котушку ниток. Вона ерзала і каталася по палубі, билася об фальшборт. Парадний трап зламався навпіл.
В рубку прийшов хворий капітан, глянув на карту Північного моря і мовчки ліг на диван.
Щоб не потрапити в сторону низького тиску, вирішили змінити курс. Пролунала команда:
- Південний захід тридцять п'ять!
- Є! Південний захід тридцять п'ять! - відповів керманич біля штурвалу.
"Комуніст", повільно повернувшись, кинувся проти вітру і буянили хвиль. Здавалося, що він і сам прийшов в лють і, роздратований ворогом, врізався в гору окропу. Це був маневр, викликаний відчаєм.
Потрібно було визначити своє місцезнаходження. Визначитися можна було тільки по глибині моря, тому що не відкривалося жодного маяка. Кругом лютував лише виє морок. З містка розпорядилися:
- Приготувати лот Томсона!
Але хвилі були невичерпні у своїх каверзи - механічний лот залишився за бортом назавжди.
Боцман, скупий на слова, міцно сплюнув на це і поліз на місток, супроводжуваний купки матросів.
Сперечаючись з вітром, виривають у мене двері, я заштовхнув в рубку. У цей момент "Комуніст" з розмаху впав на лівий борт. Мене точно шпурнув хто - я полетів до протилежної стінки, боляче вдарившись об ліжко. Тут було світло. Старший штурман тримався за край столу, курив люльку і похмуро дивився на розкладену карту моря. На мій запитальний погляд він зауважив:
- Погане становище, чорт забирай. Треба придумати щось, щоб обдурити бурю. Безперечно.
Він не встиг мені відповісти. У двері, що відкрилися увірвався тривожний голос темноволосого українця:
- Шлюпка номер третій гине!
Старший штурман розпорядився:
- Викликати наверх всіх матросів!
І сам вискочив з рубки.
Одна половина рятувальної шлюпки зірвалася з блоків і билася об надбудову. Люди накидали на неї кінці, намагаючись поставити її на місце і закріпити. Працювали в темряві, чіпляючись за що тільки можливо, обливали з ніг до голови холодною водою. З неймовірними труднощами вдалося досягти мети. Матроси, заспокоївшись, пішли захищати інші частини судна. А тим часом на ростри вкотилась тисячепудовая хвиля, рвонула зі страшною силою, і шлюпка з гуркотом полетіла за борт.
Використовуючи логін і пароль: