Ритмічність біологічних процесів - невід'ємна властивість живої матерії. Живі організми протягом багатьох мільйонів років живуть в умовах ритмічних змін геофізичних параметрів середовища (зміна пір року, зміна дня і ночі і ін.). Біоритми - це еволюційно закріплена форма адаптації, яка визначає виживаність організмів шляхом пристосування їх до ритмічно мінливих умов середовища проживання. Закріпленість цих біоритмів забезпечила випереджаючий характер зміни функцій, т. Е. Функції починають змінюватися ще до того, як відбудуться відповідні зміни в навколишньому середовищі. Випереджаючий характер змін функцій має глибокий адаптаційний сенс і значення, попереджаючи напруженість перебудови функцій організму під впливом вже діючих на нього факторів.
Біологічні ритми описані на всіх рівнях, починаючи від найпростіших біологічних реакцій в клітині і закінчуючи складними поведінковими реакціями. Таким чином, живий організм є сукупністю численних ритмів з різними характеристиками.
З поняттям «ритму» пов'язано уявлення про гармонії, організованості явищ і процесів. У перекладі з грецької слово «ритм», «рітмос» означає відповідність, стрункість. Ритмічними називаються такі явища природи, які періодично повторюються. Це рух небесних тіл, зміна пір року, дня і ночі, періодичність припливів і відливів. А також чергування максимумів і мінімумів сонячної активності.
Різні фізичні явища відрізняються періодичним, хвилеподібним характером. До їх числа можна віднести електромагнітні хвилі, звук і т.д. У житті прикладом служить зміна атомної ваги елементів, що відображає послідовне чергування хімічних властивостей матерії. Основні ритми в природі, що наклали свій відбиток на все живе на Землі, виникли під впливом обертання Землі по відношенню до Сонця, Місяця і зірок. Природна система - відкрита система, тобто схильна до впливу інших природних систем. Це означає, що ритми всередині однієї системи можуть бути обумовлені ритмами інших систем через взаємодію між системами.