Нільська тілапія є тепловодним видом, який мешкає в водах Африки і вирощується в багатьох частинах світу.
Мета вищезгаданого проекту полягала в тому, щоб з'ясувати, чи можна зробити вирощування риби більш стійким, об'єднавши технологію з вирощуванням помідорів, в порівнянні, коли риба вирощується на спеціально призначених для цього фермах.
Спільне вирощування риби і рослин називається аквапоніка. Це слово об'єднує поняття аквакультури і гідропоніки (культура вирощування рослин в умовах з недостатньою кількістю грунту). В системах гідропоніки використовується автономна система подачі води, яка пов'язує рибу і рослини, тому поживні речовини, одержувані в результаті вирощування риби і які можуть бути токсичні для неї при нагромадженні, використовуються в якості добрива для рослин. Після цього вода без мінеральних речовин знову потрапляє в басейни, де вирощується риба. Система EcoFutura, однак, відрізняється від звичайних аквапоніческіх систем тим, що систему подачі води, яка використовується для вирощування риби, можна відключати в тих місцях, де вирощуються овочі. Якість овочів, вирощуваних в парниках, дуже висока, і метою проекту EcoFutura було виробництво овочів без найменшого погіршення якості. Тому було необхідно розділити два види вирощування на випадок, якщо буде потрібно використання медикаментів або інших речовин, як при вирощуванні риби так і помідорів.
При роз'єднанні систем ліки або інші речовини надходять саме туди, куди вони призначені.
Крім замкнутої системи подачі води, в рамках проекту EcoFutura використовується вуглекислий газ, вироблений рибою, для вирощування рослин. Зазвичай вуглекислий газ, вироблений рибою, випускається в атмосферу, але в даному випадку він збирається і використовується рослинами, що дає подвійну перевагу. Крім того, що це позитивним чином позначається на врожаї томатів, вся технологія вирощування виходить з нейтральним показником емісії вуглекислого газу. Температура в теплицях також ідеально підходить для вирощування тропічної риби, крім цього їх сучасний дизайн створює запас тепла, який можна використовувати для нагрівання води для риби, таким чином економлячи електроенергію.
Крім усього іншого, тілапія вирощується під томатами, що дозволяє збільшити ефективність використовуваного простору.
Вчені з'ясували, що основною перевагою для виробництва риби в таких умовах є те, що воно приблизно на 10% дешевше в порівнянні з виробництвом на звичайних фермах.
Однак вирощування риби на фермах з системою подачі води закритого типу в Європі досить конкурентний бізнес. Незважаючи на це, результати виявилися досить позитивними, щоб залучити до проекту увагу. Зараз обговорюються нові ідеї про вирощування риби разом з трояндами і знову ж вирощуванні риби з помідорами. Крім цього в даний час здійснюється проект дрібнішого масштабу в сільськогосподарському коледжі в Zwolle, в рамках якого будуть вирощувати тилапию з декоративною квіткою маргариткою.
Для Priva, одного з партёров в консорціумі, перевагою від участі в проекті EcoFutura стала можливість з'ясувати, чи реально поєднувати вирощування риби з городництвом.
Компанія Priva є головним чином розробником автоматизованих кліматичних систем і систем автоматичного контролю для садівничої галузі.