Мер тільки зібрався сісти за стіл поснідати, як йому доповіли, що в мерії його чекає стражник з двома заарештованими.
Він негайно пішов в мерію і побачив татуся Ошдюра, сільського стражника, який, стоячи, не зводив суворого і пильного ока з літньої пари городян.
Чоловік, червононосий і сивочолий товстун, був явно пригнічений, між тим як жінка, розряджена товстуха з лискучими щоками, вся кругленька, не без виклику поглядала на взяв їх у полон охоронця закону.
- Що трапилося, папаша Ошдюр? - запитав мер.
Стражник виклав обставини справи.
Вранці, в звичайний час, він відправився в обхід своєї ділянки в сторону Шампіусского лісу до його кордону з Аржантейле. Нічого незвичайного він не помітив, звернув тільки увагу, що погода пречудово і хліба достигають. Але тут син Бредель, який сапати виноградник, крикнув йому:
- Гей, папаша Ошдюр, підіть-но на галявину, там, як зайдете в кущі, побачите пару голубків, їм удвох років сто тридцять буде.
Він пішов туди і почув у кущах бурмотіння і зітхання, які наводили на думку про порушення громадської благопристойності.
І тоді він поповз рачки, точно вистежував браконьєра, і застиг цю парочку в той самий момент, коли вона вдавалася тваринної пристрасті.
Мер спантеличено оглянув винних. Чоловікові було добрих шістдесят років, жінці не менше п'ятдесяти п'яти.
Він почав допит з чоловіки, який відповідав так тихо, що майже нічого не можна було розібрати.
- Торговець галантерейним прикладом, вулиця Мучеників в Парижі.
- Що ви робили в лісі?
Галантерейник мовчав, притиснувши долоні до стегнах, звісивши голову мало не до самого свого випираючого черевця.
- Ви заперечуєте те, що заявив зараз охоронець порядку? - продовжував запитувати мер.
- Ні, пане мере.
- Значить, ви зізнаєтеся?
- Так, пане мер.
- Що ви можете сказати на своє виправдання?
- Нічого, пане мере.
- Де ви познайомилися з вашої спільницею?
- Це моя дружина, пан мер.
- Так, пане мер.
- Так. значить. ви живете з нею нарізно. в Парижі?
- Ні, пане мере, ми живемо разом.
- Але. ви що. зовсім розум втратили, пане? Як же ви потрапляєте на такій справі в лісі, о десятій годині ранку?
Здавалося, галантерейник цю секунду розплачеться від сорому.
- Це все вона! - видавив він з себе.
- Я ж казав їй, що це дурість. Але якщо у жінки застрягне що-небудь в голові. самі знаєте. нічого іншого вона не розуміє.
Мер, який розумів толк в галльському гуморі, посміхнувся.
- Ну, в вашому випадку все, мабуть, якраз навпаки: якби у неї це застрягло тільки в голові, ви не опинилися б тут.
І тут Борен вибухнув.
- Бачиш, до чого ти довела нас з твоєї поезією! - скрикнув він, повернувшись до дружини. - Дуже красиво! Тепер нас потягнуть до суду за порушення громадської благопристойності! Це нас, в наші-то роки! І нам доведеться закрити крамницю, все продати і переїхати в інший квартал! Просто чудово!
Пані Борен встала і, не дивлячись на чоловіка, заговорила, що не запинаючись, без помилкового сорому, майже спокійно.
- Бачить бог, я розумію, як безглуздо ми виглядаємо, пан мер. Але дозвольте мені виступити в якості власного адвоката - ні, просто в якості нерозумної жінки, і я сподіваюся, ви відпустіть нас додому, не піддавши сором і ганьбу судового розгляду.
Багато років тому, коли я була молода, ми познайомилися з паном боріння в цих самих місцях. Було це в неділю. Він тоді служив прикажчиком у галантерейному магазині, а я була продавщицею в магазині готового одягу. Я так все пам'ятаю, точно це сталося вчора. Ми з Розою Левек, моєю подружкою, жили удвох на вулиці Пігаль і наїжджали сюди по неділях. У неї був дружок, у мене ще немає. Саме він і показав нам ці місця. Одного разу в суботу він, сміючись, сказав мені, що завтра прихопить із собою приятеля. Я відразу зрозуміла, що до чого, і так йому і оголосила - нехай даремно не намагається. Я була дівчина строгих правил, пан мер.
І правда, на вокзалі ми познайомилися з паном боріння. Він був тоді гарний молодий чоловік. Але я вирішила, що не піддамся, і не піддалася.
І ось приїхали ми в Безон. День видався прямо на диво, знаєте, такий день, коли всередині все обмирає. А я в гарну погоду - так воно було змолоду, так і зараз - стаю як дурочка, а варто мені виїхати за місто, і зовсім шалею. Кругом все зелено, пташки щебечуть, хліба колишуться, ластівки носяться, пахне травою, маки, ромашки - ну, я і стаю як божевільна! Точно випила шампанського і сп'яніла з незвички!
Словом, день був на диво, теплий, ясний, - дивись в усі очі, дихаєш на повні груди, а він так і вливається в тебе. Роза і Симон весь час милувалися, і яке ж мені було на них дивитися! Ми з паном боріння йшли позаду і мовчали. Коли люди один одного не знають, їм і говорити нема про що. Він був такий боязкий на вигляд, такий сором'язливий, і мені це подобалося. Прийшли ми в лісок. Прохолодно там було як в купальні. Сіли прямо на траві, і Роза з Симоном давай дражнити мене за мій строгий вид, але, ви самі розумієте, я ж не могла інакше. А потім вони знову стали милуватися без жодних проблем, немов нас тут зовсім і не було, а потім пошептались і, не сказавши нам ні слова, пішли в тінь під кущі. Уявляєте, як нерозумно я виглядала, коли залишилася наодинці з молодою людиною, якого доти і в очі не бачила. Мені так було соромно, що я навіть набралася хоробрості і заговорила з ним. Запитала, де він служить, і він сказав, що в галантерейному магазині, - я вже згадувала про це. Так ми з ним трошки поговорили, він осмілів, спробував сваволити, але я його тут же обложила, круто обложила. Вірно я кажу, Борен?
Борен зніяковіло розглядав свої черевики і не відповів на запитання дружини.
- І тоді він зрозумів, яких я строгих правил, - продовжувала вона, - і почав до мене залицятися честь по честі, як порядна молода людина. Жодного неділі не пропустив. Він був по вуха закоханий в мене, пане мере. Я теж його любила, дуже-дуже любила! Він був такий гарний молодий чоловік в ту пору!
У перші роки нам довелося туго, пан мер. Справи йшли погано, які вже тут заміські поїздки! Та й відвикли ми від цього. Коли займаєшся торгівлею, голова зайнята касою, а не всякими дурницями. І ми потихеньку старилися, самі того не помічаючи, жили собі спокійно і вже зовсім не думав про кохання. Якщо не помічаєш, що тобі чогось бракує, то і не шкодуєш про це.
А потім, пан мер, справи наші пішли в гору, ми перестали боятися, що залишимося без шматка хліба. І ось тут щось трапилося зі мною, а з чого - повірте, я і сама не зрозумію!
Раптом я стала мріяти, ніби пансіонерка, чесне слово! Подивлюся, як по вулицях везуть візки з квітами - і відразу сльози на очах. Сиджу в кріслі за касою, і раптом здасться мені, що запахло фіалками, і серце так заб'ється. І тоді я вставала, і виходила за поріг, і дивилася на шматочок синього неба між дахів. Якщо дивитися на небо з вулиці, воно схоже на річку, на велику ріку, вона ніби в'ється і все нижче спускається до Парижу, і ластівки ковзають в ній, як риби. Подумати тільки, такі дурниці в мої роки! Що поробиш, пане мере, якщо все життя працюєш, не покладаючи рук, приходить така хвилина, коли помічаєш, що все могло бути по-іншому, і ось тут-то і починаєш жаліти! Подумати тільки, двадцять років поспіль я могла цілуватися в лісі, як інші інші, як інші жінки! І я думала: до чого ж, мабуть, добре лежати в тіні під кущами з ким-небудь, кого любиш! І мріяла про це всі дні безперервно, все ночі! Уявляла собі, як відбивається місячне світло в воді, і мені навіть хотілося втопитися!
Спочатку я не наважувалася говорити про це з паном боріння. Розуміла, що він тільки посміється наді мною і скаже - йди-но ти краще в крамницю, торгуй голками та нитками! І, треба зізнатися, пан Борен вже не дуже-то мене хвилювало, але ж я бачила себе в дзеркалі, я добре розуміла, що і сама жодного чоловіка вже не схвилює!
І тоді я зібралася з духом і запропонувала йому з'їздити за місто, в ті місця, де ми з ним познайомилися. Він відразу погодився, і ось ми приїхали сюди нині о дев'ятій ранку.
Варто було мені ступити на стежку між хлібів, я ніби відразу стала колишньою. Жіноче серце ніколи не старіє! Клянуся вам, пане мере, я побачила мого чоловіка не таким, який він є зараз, а яким був колись! Даю чесне слово, мені немов хміль в голову вдарив! І я стала обіймати його і цілувати, а він, здається, здивувався більше, ніж якщо б я почала його душити. І все повторював: «Та ти з глузду з'їхала! Зовсім здурів сьогодні. Що це тебе так розбирає. »А я його не слухала, слухала тільки, що мені серце шепоче. І змусила його ввійти в ліс. І ось тепер. Я вам правду сказала, пан мер, чисту правду.
У мера було почуття гумору. Посміхаючись, він встав.
- Ідіть з миром, пані, - сказав він. - І не грішіть більше. в тіні під кущами.