Згідно зі старовинною легендою десь в глибині Балатону стоїть церква, а в ній - дівчина, сльози якої живлять шовковисту воду озера. Кажуть, нібито, поки дівчина плаче, в Балатоні буде вода. Береги цього прекрасного озера щорічно заповнює безліч відпочиваючих, що приїжджають сюди в надії отримати насолоду від сонячними ваннами і ласкавими хвилями озера, знайти спокій і мир, споглядаючи краси навколишнього пейзажу.
Угорське озеро Балатон здавна овіяне легендами. Вважається, що десь глибоко під водою прихована церква, а в ній знаходиться красива дівчина, сльози якої виходять на поверхню і наповнюють озеро водою, м'якою і шовковистою на дотик. І поки красуня не перестане плакати, озеро Балатон не вичерпається, з кожним днем воно буде наповнюватися все більше і більше. З озером Балатон пов'язана й інша, не менш красива легенда. Вона розповідає про стародавні часи, коли тут ще не було ніякого озера, а на його місці знаходився величезний луг, покритий смарагдовою травою. На цьому луки угорський чабан пас незвичайних золото рунних овець, в один прекрасний день він побачив що лежить посеред трави камінь і підняв його з місця. Негайно тат, де раніше був камінь, забило джерело, поступово заповнив водою всю територію луки, так і з'явилося озеро Балатон.
Але скільки разів про походження озера висувають вчені? За науковими даними, на місці сучасного озера, площа акваторії якого перевищує 600 квадратних кілометрів, довжина становить 77 кілометрів, а ширина - 14 кілометрів навіть у найвужчому місці, ще мільйони років тому простягалося безкрає море. З плином часу відбувалися тектонічні зрушення, морська поверхня поступово піднімалася, а бурхлива діяльність вулканів перетворила ландшафт місцевості до невпізнання. Сліди вулканічної активності найбільш помітні з північного боку озера Балатон, тут підносяться величні гори і доломітове нагір'я, а на їх схилах знаходяться унікальні базальтові нерукотворні скульптури - кам'яні стовпи, форма яких чимось нагадує труби музичного інструменту - органу.
Територія навколо озера Балатон заселена з глибокої давнини, тут жили слов'яни, германці і римляни, а потім сюди прийшли і угорці, які вирішили оселитися назавжди в цьому мальовничому місці. Угорщина як держава була заснована королем Іштваном Святим, він побудував 1019 року католицьке абатство в Залавре, поширенню християнства серед місцевих жителів сприяв і король Ендре, який побудував 1055 року абатство в Тіхані. Протягом XVI століття з північного боку озера, на високих пагорбах, було побудовано чимало потужних оборонних споруд і фортець. А між ними, посеред пагорбів, причаїлися маленькі гірські села, оточені з усіх боків плодоносними виноградниками, жителі яких вели тихе життя. Околиці Балатону стали центром цивілізації лише в середині ХХ століття, після будівництва залізниць, що зв'язали своєю мережею всю територію Угорщини, і розвитку річкового судноплавства. Йшов час, і все більша кількість угорців, вирушаючи на природу у вихідні дні, стали відкривати для себе всі переваги відпочинку на березі озера Балатон. Тут почали проводитися і всілякі змагання з водних видів спорту - з веслування на байдарках і плавання, вітрильні регати і гонки, будувалися зручні пристані, влаштовувалися пляжі, а до початку XXI століття Балатон вже став наймоднішим літнім курортом Угорщини з комфортабельними туристичними зонами і центрами, готелями і курортною інфраструктурою.
В Угорщині моря немає, а його кращим пляжним курортом є Балатон, озеро, все частіше зване Угорським морем. На його березі завжди можна побачити велику кількість відпочиваючих, з'їжджають сюди з усіх регіонів країни, щоб позасмагати на пляжі або викупатися в ласкавих і теплих водах озера. Хоча максимальна глибина озера становить 11 метрів, його середня глибина - всього 3 метри, на мілководді вода прогрівається швидко, залишаючись чистою і прозорою. Найзручніше купатися з південного боку озера Балатон, тут дрібно, а його дно вкрите дрібним пісочком, м'яким немов оксамит. Під прямими променями сонця вода швидко прогрівається, досить часто вона набагато тепліше повітря, особливо у вітряні дні. Унікальний мікроклімат в районі озера Балатон нагадує середземноморський, похмурі дні тут рідкість. Мальовничий пейзаж налаштовує на релаксацію, набуття гармонії, миру та спокою. На водній поверхні озера можна побачити невеликі вітрильники, а узбережжі, немов намисто, оточують сучасні готелі і розкішні вілли, навколо яких завжди шумно і весело. Місць для відпочинку в околиці озера багато - це і сучасні курортні центри, і маленькі селища, і розкішні готелі, і приватні будинки і вілли, призначені для розселення відпочиваючих, і дешеві затишні кемпінги. І незалежно від того, де зупиняться туристи, кожен з них повною мірою відчує національний колорит і різноманітність цього самого дивного району Угорщини.
Головними розвагами на курорті Балатон, звичайно ж, є всілякі види водного спорту, вітрильні спорт вже давно став національною традицією, з кожним роком зростає і популярність серфінгу. У чистих водах Балатону мешкає велика кількість озерних риб, тому озеро приваблює ще й любителів риболовлі, які змагаються між собою, хто зловить найбільшу рибу. На території більшості курортних центрів на березі озера Балатон створені можливості і для заняття іншими популярними видами спорту, включаючи теніс і гру в гольф. Численні кінні центри і школи навчання верхової їзди в містечках Тіхані, Кестхее, Сантоде, Надьважоні пропонують туристам доторкнутися до природи і випробувати незабутні відчуття від спілкування з цими дивовижними тваринами, прокотившись по узбережжю на красивому коні. Єдина заборона для туристів - це катання на моторних човнах, так як використання може порушити екосистему озера. Якщо насувається буря, відпочиваючих про це попереджають заздалегідь, пускаючи спеціальні ракети червоного і жовтого кольору, щоб яхтсмени і купаються туристи могли вчасно вийти на берег, не наражаючись на небезпеку.
У районі озера Балатон побудовані комфортні готелі класу люкс, солідні пансіонати, зручні апартаменти, що належать службі «платить гість», дешеві кемпінги посеред мальовничої природи приймають гостей курорту з властивим угорцям гостинністю, вже давно стала однією з національних традицій. На березі озера знаходиться чимало ресторанів, де туристам подадуть вишукані страви, в трактирах звучить циганська музика, в них подаються тільки місцеві страви, характерні для даного регіону. Тільки тут можна скуштувати справжній смак гострої юшки і страву з балатонського сома і судака, оцінити місцеве вино, і поринути в чарівний світ чардашу. Слово «Чарда» буквально перекладається на російську мову як «привал», а насправді в Угорщині дуже часто під цим словом ховається кабачок, тому «чардаш» - це одна з різновидів шинкарської музики. Розслабившись під такт енергійної музики, можна довго дегустувати кращі угорські страви, і не тільки паприкаш і гуляш. Оригінальні кабачки, тушковані в сметані, припадають до смаку навіть гурманам - туристам з Франції, в місцевих кабачках подається і дичину, що мешкає в лісах, розташованих в околицях Балатону. Філе з муфлона, подану з овочами, крекери з картоплі з олениною, приправлені журавлинним соусом, припадуть до смаку кожному. Але головним продуктом на курорті Балатон є все-таки риба, з неї готують юшку з пекучим червоним перцем, а смажений короп на вугіллі - одне з фірмових страв місцевих ресторанчиків.
Незважаючи на те, що озеро Балатон в першу чергу є пляжним літнім курортом, в його околицях знаходиться чимало пам'яток. Навесні, коли незаймана природа немов прокидається від зимового сну, і восени, коли рослинність одягається в багатий золотий наряд, відпочинок на Балатоні стає, перш за все, гармонією між людиною і природним світом. На озеро приїжджають і взимку, коли його водна гладь, припадаючи міцним шаром льоду, перетворюється на каток, тут можна побачити і ковзанярів, і стрімкі буєра.
Пахой - це оглядовий майданчик. з якої дивовижне озеро виглядає, немов лежачим на долоні, Балатон можна розглянути у всій красі. На одній з гір над водною поверхнею височить сіглігетская стародавня фортеця. створення якої датується XIII століттям. В даний час Сіглігет є лише невеликим селищем, мешканці якого ведуть тихий і спокійний спосіб життя, сюди приїжджають письменники, художники, поети в пошуках натхнення.
Ревфюлеп - це місце, де найбільше підземних мінеральних джерел виходить на поверхню, а місцеві винороби переконані, що саме ці джерела надають такий незвичайний аромат вирощуємо тут винограду і зробленому з нього вину. Варто відправитися і в долу Калі, в якій знаходиться джерело Кеккуті, званий в народі синім. Йде час, і все змінюється, старі будинки селян розбираються, а на їх місці будуються гарні і сучасні вілли і дачі, в яких вважає за краще селитися творча інтелігенція.
Приїхавши на озеро, можна довго милуватися його чистою гладдю з пропливають білими вітрильниками, що пролітають над озером чайками, поромами, що снують від одного берега до іншого. Сюди можуть приїхати навіть туристи, готові через брак часу виділити на відпочинок на Балатоні і огляд його околиць всього один день. Ще здалеку, тільки під'їжджаючи до величезного озера, поглядом постане церква з двома вежами, що належить монастирю ордена Святого Бенедикта, її крипта збереглася в первозданному вигляді. Прогулявшись по алеї, розташованій поруч з храмом, можна побачити панораму озера Балатон, а в селищі Тихань є й інше озеро, довжина якого становить 700 метрів. По-угорськи воно називається «Белшё-то», що в перекладі означає «озеро внутрішнє», навесні берега озера, на яких росте синя лаванда, пахнуть її ароматом. У селищі Ервеньеш знаходиться старий водяний млин - ще одна визначна пам'ятка, а біля села Балатонудвар - незвичайні могильні надгробки у формі сердець, вирізаних у вапняній породі.
Щороку, на початку травня в містечку Балатонфюред, стітающемся «столицею» курорту Балатон, відбувається відкриття пляжного сезону, який починається з вітрильної регати, а влітку тут можна побачити дам в розкішних сукнях та джентльменів у фраку, які відвідують бал Анни. На прогулянкової алеї можна побачити сотні відпочиваючих, що йдуть в сторону міського парку. Балатонфюред з'явився на карті Угорщині не як село угорських селян, а як лікувальний курорт, сюди приїжджали відпочиваючі, які залучаються цілющими водами з джерел, які до сих пір застосовуються і для пиття, і для прийняття ванн, тут знаходиться і санаторій, який спеціалізується на лікуванні кардіологічних захворювань. В околицях Балатону знаходиться ще один курорт - Чопак, розташований в долині, через яку протікають швидкі води струмка Носторі, колись тут знаходилося чимало водяних млинів.
Популярність курорту пояснити просто - після будівництва сучасної автостради доїхати до Будапешта можна всього за годину, багато туристів воліють розміщення в селищі Алмаді, який побудований посеред схилів, засаджених виноградниками, на його пляжах завжди багато приїжджих з найближчого міста - Веспрема, до якого рукою подати. Проїхавши всього 12 кілометрів, можна побачити стару фортецю Веспрема, відвідати його зоопарк, прогулятися старими вуличками міста, заснованого тисячу років тому угорським королем Іштваном Святим. Після знайомства з красою і чарівністю стародавнього міста можна відправитися на пляж в Кенеш або на один з широких пляжів східного узбережжя Балатону. Викликають інтерес і поїздки до заплави однієї з річок - Зали, яка впадає в Балатон, тут знаходиться унікальна екосистема, болотистий берег, що поєднується з мілководдям, вид на озера затуляє очерет і зарості верби, це місце облюбували не тільки риби, але і безліч птахів. Заповідник Кіш-Балатон, який нерідко називають Малим Балатоном, - це місце, де гніздяться чайки, в денний час ширяють високо в повітрі над озерними пристанями, дикі гуси, в сутінковий час проносяться з реготом над узбережжям, болотні лелеки і строкаті дикі качки, а також безліч інших перелітних птахів. Хоча тут пляжів, а купання в очеретяних заростях неможливо, заповідник користується популярністю у любителів дикої природи, хоча по озеру в цьому місці можна пропливти тільки на особливих суденцях - човнах з плоским дном, що використовуються місцевими рибалками.
Для пляжного відпочинку, особливо з дітьми, більше піде південний берег Балатону, тут м'який оксамитовий пісок, зручні пологі спуски в воду, а вода швидко нагрівається. Пляж простягнувся широкою золотистою смугою вздовж усього південного узбережжя, а зам безперервної линів знаходяться дачі і курортні центри, здатні вмістити всіх бажаючих. Всі дачні селища впорядковані, на їх території знаходяться тінисті парки, навіть в кемпінгах рівень обслуговування приємно здивує навіть туристів з країн Західної Європи. Місто Фоньод на південному березі привертає увагу завдяки зручній пристані, розвиненій інфраструктурі і відмінними можливостями для розваг. Курортне містечко Богларлелле - це два зрощених між собою поселення, Боглар і Леллем, пристані і історична забудова в старому центрі. І незалежно від того, на якому з пляжів вирішать зупинитися туристи, водний спорт залишається незмінним - серфінг, вітрильники, веслові човни, водні гірки та водні велосипеди до послуг відпочиваючих. На березі можна грати в м'яч або пінг-понг, гольф, настільний або великий теніс, покататися на велосипеді або зробити кінну прогулянку верхи. Ну а головні програми вечірнього відпочинку - це харчевні, ресторани, чардаш і таверни, де грає музика, подається балатонського вино і національні страви.
Озеро Балатон пов'язано з Будапештом - столицею Угорщини широкої автострадою з двома смугами руху, а близько Шіофока вона плавно переходить в дорогу, єдиним кільцем навколишнє «Угорське море», а протяжність кільцевої дороги становить 200 кілометрів. Вона дозволяє туристові, що приїхав на озеро вперше, проїхатися уздовж нього, оглянути з усіх боків, а в найбільш красивих місцях вийти з машини і затишно розташуватися на пляжі. На курорт приїжджають відпочивальники з усіх європейських країн, одні шукають лікування, інші - розвага. А назва озера співзвучно з російським словом «болото», можливо, назва йому дали слов'яни, які раніше проживали на цих берегах. Коли частина угорської території була завойована турками і була честю Османської імперії, межа між землями слов'ян і угорців проходила по самій середині озера, а розташовані в околицях «прісного моря» руїни древніх фортець є німими свідками тих подій. Про доісторичному минулому регіону розкажуть згаслі вулкани, а до вершини одного такого вулкана недалеко від Бадасконі туристам пропонується піднятися за допомогою фунікулера. Експерти постійно контролюють якість води в озері, беруть виміри, багато хто з них прямо в присутності відпочиваючих набирають озерну воду в стакан і випивають на очах у здивованої публіки зі словами «Чисто».