Австралія старанно витанцьовує на одних і тих же граблях - завезення тварин з інших материків. Всякий раз це робиться з благими намірами. І всякий же раз виявляється злом.
Я склала невеликий екскурс по цим "австралійським граблях".
Європейці відкрили Австралію в XVII столітті. Одним з багатьох лих місцевого населення в зв'язку з появою у них чужинців, стало тоді порушення екологічної рівноваги континенту.
Кроликів завезли до Австралії колоністи в 1859 році для забою на м'ясо. Свій переможний хід довговухі звірята почали з південно-східної частини материка. За 50 років кролики розплодилися в неймовірних кількостях, в основному за рахунок незвичайної плодючості і практично повної відсутності хижаків, які б на них полювали. Наслідки виявилися плачевними. Кролики поїдали рослинність, якою харчуються місцеві види фауни. З вини кроликів Австралія втратила чимало представників місцевих видів тваринного світу. Крім того, ці шкідники несуть відповідальність за зникнення лісів, поїдаючи молоді пагони, тому, коли дорослі дерева відмирають, то від лісу залишається лише пустку.
Там, де розселялися кролики, до 1900 року вимерло кілька видів кенгуру. Чому. Та тому, що кролики могли годуватися на розріджених пасовищах. Кенгуру їжі не вистачало, а кроликам дуже навіть вистачало. Родючі пасовища почали перетворюватися в пустелі, жителі штату Західна Австралія почали вживати заходів: вони вирішили відгородити захід континенту парканом.
Забір №1 для захисту від кроликів будували 400 осіб з 1901 по 1907 рік. Вийшов він довжиною в 3253 км. Проволочно-сітчасту огорожу, натягнуте між дерев'яними стовпчиками, кролики не могли перестрибнути. «Зате» вони відмінно могли прокопати під ним ходи. І тоді Забір № 1 стали патрулювати: проклали вздовж нього грунтову дорогу і стали їздити по ній в двоколка, ваблених верблюдами. Побачив патрульний кролика - відкрив вогонь. Побачив патрульний нірку - тут же її закопав, обрушив, знищив будь-яким способом.
Крім кроликів, тваринами-шкідниками для австралійської екосистеми є також близько мільйона голів диких верблюдів. Ті самі, якими були запряжені двоколки в абзаці вище. Звичайно ж, завезли їх з Індії та Афганістану теж з абсолютно благородних мотивів і всього кілька тисяч, починаючи з 1840 року: завдяки своїй витривалості верблюди чудово справлялися з навантаженнями при будівництві залізних і автомобільних доріг, а до їх побудови - з перевезенням вантажів на далекі відстані .
Отже, верблюдів стали замінювати автомобілями: на них і їздили вздовж стіни. А верблюдів. відпустили на свободу. Історія повторилася, і верблюди конкурували з австралійськими тваринами не гірше кроликів. Коли біля кожного колодязя стало збиратися до 200 верблюдів, австралійці знову забили на сполох. Там, де проходило таке стадо, не залишалося ні кенгуру, ні рослинності. А кенгуру, хоч і рухаються швидко, але довго не витримують. Верблюди все зжеруть - і йдуть далі, в ще не обгризені ними райони. А кенгуру гинуть через брак паші. Кролики, правда, залишаються.
Австралійці стали стріляти верблюдів з вертольотів. Так до сих пір і стріляють. Тільки верблюди адже розумні, у них значний, складно улаштований мозок. Вони стали тікати, як тільки почують шум двигуна, а чутно вертоліт, в залежності від умов, за 2 або 4 години до його появи. Так австралійці за ними до сих пір і ганяються. А вздовж Забора № 1 для захисту від кроликів їздять на автомобілях.
Є в Австралії і ще один паркан. Він вже не проти кроликів, а проти собак динго. Славні, симпатичні собачки! Кошлаті такі, розміром з невеликого вовка. Дуже сильні, витривалі, бігучі. Коли їх завезли до Австралії, невідомо. Припускають, що 30 тисяч років тому, але є версія, що 4, 3 або 2,5 тисячі: вже не австралійські аборигени, а екіпажі малайських кораблів. Загалом, ніхто не знає, коли з'явилися в Австралії динго. Але добре відомо, що після їх появи в Австралії зникли сумчасті хижаки.
Чому дінго винищив сумчастих хижаків. А він їх і не губив, він їх витісняв. Там, де прекрасно годувався дінго, не вистачало корму для більш тупих і менш рухливих сумчастих. Нормальна конкуренція.
Коли європейські поселенці завезли до Австралії овець, дінго дуже зраділи. За деякими даними, їх чисельність за лічені десятиліття збільшилася приблизно в 100 разів. Одні фермери не від хорошого життя перейшли на розведення великої рогатої худоби: з коровами дінго не могли так просто впоратися. Інші розкидали отруєні приманки і відстрілювали диких собак. Треті стали огороджувати свої володіння дротяними сітками. До кінця XIX століття південний захід Австралії виявився уздовж і поперек затягнуть дротяною сіткою, уздовж якої ходили або їздили на конях похмурі дядьки з двостволками.
Цих турбот австралійцям здалося недостатньо і недавно там з'явилися Південно-Американські величезні жаби. Жаб цих не їсть ні один хижак - отруйні, але самі вони пожирають місцеву дрібну живність. Їх було вирішено завезти, щоб врятувати молоді пагони. Ця амфібія є справжнього гіганта, її довжина більше 25 см. В останні десятиліття популяція цієї отруйної тварюки досягла таких гігантських розмірів, що почала загрожувати багатьох диких і домашніх тварин Австралії. З боків жаби аги розташовані великі залози, що виробляють отруту такої концентрації, що американські тубільці використовують його для нанесення на наконечники стріл. Навіть крокодил, для якого вона стане обідом, живе після цього тільки 15 хвилин.
До речі, чужі для Австралії види комах теж попередньо завезли європейці. Їх не доставляли, зрозуміло, спеціально. Але багато комах виявилися в складках одягу, в речах, в корабельному просторі. Особливо катастрофічними з'явилися для континенту деякі нові види жуків, які облюбували пагони цукрової тростини і батату. Перший час вони ними просто ласували, але з часом так розплодилися, що стали пожирати посіви цілими гектарами. Були зроблені спроби труїти жуків хімікатами, але у тих незабаром виробилася стійкість до отрути, так звана резистенція. І ось тут була зроблена чергова помилка - для боротьби з ними завезли жаб. Завдяки їм, в Австралії з'явилася і ще одна нова проблема. Раніше особливо розмножуватися гризунам не давали тут великі змії, для яких ті були дуже смачним ласощами. Але з'явилися раптом на материку жирні апетитні жаби залучали змій ще більше. Зрозуміло, серед рептилій відразу ж почався масовий падіж. А гризуни, навпаки, стали розмножуватися, завдаючи фермерським посівам гігантський шкоди.
Скоро зненавиділи гігантських жаб бджолярі. Справа в тому, що, виявилося, бджоли для аг - улюблена їжа. Аги поїдали бджіл у величезній кількості. Тоді місцеві пасічники почали встановлювати вулики на 15-20 сантиметрів вище, здавалося б, на недоступну для отруйних амфібій висоту. Але цей захід допомагала недовго. Незабаром мудрі земноводні зрозуміли, що можуть забиратися один одному на спину, громадиться до тих пір, поки не доберуться до входу у вулик.
Аги метуть все підряд. Вони поїдають тарганів, багатоніжок, мурашок, крабів, равликів, ящірок, і навіть невеликих звірків. Якщо з їжею починаються проблеми, пожирають і покидьки, не гребують навіть занепалими тваринами.
З рослинами у австралійців теж проблеми. Були часи, коли завезений сюди кактус опунція заполонив всю країну. Вирішити ситуацію допомогли гусениці.