Мова виникає як засіб ситуативно-ділового спілкування, в якому дорослий знайомить дитину з різними предметами, їх властивостями і допомагає малюкові опанувати специфічними, культурно-фіксованими діями з ними. Щоб у дитини з'явилося бажання заговорити, необхідна потреба в спілкуванні з дорослим і в діяльності з предметами. Якщо для емоційних контактів цілком достатньо невербальних засобів спілкування, то для здійснення ситуативно-ділового спілкування йому потрібно називати словами предмети, дії, звертатися до дорослого за допомогою, задавати питання і т.п.
В ході спільної діяльності дорослий пред'являє дитині два основних елементи, необхідних для виникнення мови: предмет і слово, яким він позначається. Крім того він створює для малюка необхідність позначити предмет словом, тобто ставить перед ним «комунікативну задачу». Слово «завдання» в даному випадку означає, що перед дитиною об'єктивно виникає проблемна ситуація, яка вимагає від нього саме вербального рішення. Дорослий називає предмет і спонукає малюка повторити його назву, просить виконати словесну інструкцію (наприклад, принести який-небудь предмет, показати і назвати малюнок в книжці і т.п.). Якщо дитина приймає цю задачу, він намагається її вирішити. Якщо дорослий не ставить мовної завдання перед ним, може утворитися розрив між пасивної промовою, тобто її розумінням і активною мовою самої дитини.
Дефіцит мовного спілкування є однією з причин затримок не тільки розвитку у дитини мовлення, а й психічного розвитку в цілому. Такі факти спостерігаються в неблагополучних сім'ях, де діти надані самі собі, і в будинках дитини, де персонал мало спілкується з дітьми.
У дослідженнях М.І. Лісіна, А.Г. Рузской, В.В. Вітрової, М.Г. Єлагіна, були виявлені три складові комунікативного фактора, які відіграють вирішальну роль в появі у дітей активної речі.11
Перша з них - встановлення емоційних контактів дорослого з дитиною. У роботі А. Г. Рузской доведено, що розвиток пасивної і активної мови відбувається набагато більш високими темпами у дітей, що мають доброзичливі і довірчі відносини з дорослими.
Третя складова - організація дорослим співпраці з дитиною, в ході якого він засвоює культурно-вироблені способи і засоби спілкування, тобто формується таке ставлення до предметної середовищі, яке вимагає позначення в мові (дослідження М.Г. Єлагіна).