Уральські гори - ланцюг гірських вершин і хребтів, що пролягає між Східно-Європейської та Західно-Сибірської рівнини. Довжина гір понад 2 тисяч кілометрів, ширина до 150 метрів. Гірські освіти виникли в цій місцевості ще в епоху палеозою. Геодезичні зміни, що відбуваються протягом тисячоліть, перетворили Урал в скарбницю корисних копалин. На початку XVIII століття тут вперше були знайдені самоцвіти - уральські камені, що відрізняються особливим забарвленням і структурою.
Інтерес до Уралу виник не відразу. Довгий час про дорогоцінні камені, які переховуються під товщами породи, ніхто не підозрював. Вперше про самоцвіти заговорили жителі сіл, розташованих навколо річки Адуй. Неписьменні селяни не знали про цінності добутих ними каменів, тому використовували їх в ремісничому виробництві, не намагаючись продати або обміняти. Лише через століття, на початку XIX століття на Адуе з'явилися перші справжні старателі. У великій кількості вони добували берили і аметисти і продавали їх за чималі гроші, в тому числі і за кордон.
Саме в цей період райони навколо сіл Шайтанка, Колташов і Липівське прославилися не тільки на всю Росію, але стали відомі також і в усьому світі. Щорічно тут знаходили велику кількість рубінів, сапфірів, аметистів, турмалінів і топазів. Видобуток дорогоцінного каміння велася інтенсивно, але мала стихійний і навіть сезонний характер. Справжніх рудокопів було зовсім небагато.
Камені добувалися в зимовий час селянами, для яких вони були способом прогодувати сім'ю. Землеробство не приносило доходу, тому озброївшись мотузками, долотами і різаками, селяни відправлялися в гори, де видовбували проходи в землі, мало чим нагадували сучасні шахти. Працювати в таких шахтах було дуже небезпечно, у вузьких проходах не було опор, ніщо не захищало старателів від обвалу.
Протягом декількох місяців старателі працювали в горах, але з наступ посівної пори покидали насиджені місця і, продавши видобуток чергували тут же перекупникам, відправлялися в села.
знамениті старателі
Коштовне каміння, видобуті на Уралі, принесли своїм власникам велику славу. У 1810 році на всю країну прославилися брати Кузнєцова, жителі села Шайтанка. Братам вдалося знайти унікальні за красою каміння, названі турмалінами. У 1900 році на турмаліновими жилу натрапив селянин села Липовського - П. Русин.
У 1830 році селянин Максим Кожевников знайшов на Уралі перші смарагди. Камені були поганої якості, тьмяні, покриті тріщинами і вм'ятинами, тому використовувати їх для продажу можливості не було. Разом з тим знахідка подарувала надію іншим старателів. Досліджуючи околиці поблизу річки Струмова, начальник гранувальній фабрики Яків Коковина знайшов багаті смарагдові жили. Здобуті камені були відмінної якості, що привернуло в цей район безліч інших старателів.
Монополії на видобуток каменів не існувало. Випробувати удачу міг кожен, у кого було досить хоробрості, щоб відправитися в гори з одного киркою, парою ковдр, запасом їжі та скіпами для освітлення і обігріву тісних рудокопних шахт.
Більш всіх інших старателів прославився Данила Звєрєв. Бідний селянин із села Колташов грамоті навчений ні, рахунок грошей також не вів, що не заважало йому бути одним з найбільших фахівців з коштовних каменів. Звєрєву поручилися урядові замовлення на пошук унікальних каменів, в подальшому ставали надбанням імператорського двору. Довелося майстру також брати участь і в пошуку каменів для зірок, що прикрашають Московський Кремль.
чарівні самоцвіти
Дивно, але в світі немає іншого настільки ж багатого на дорогоцінні камені місця, як Урал. Саме тут у великій достатку можна зустріти:
Особливу увагу при розгляді уральських каменів слід приділити малахіту. Зелений камінь, радіально-волокнистої будови, використовувався для виготовлення виробів. Малахітові шкатулки, вази, столи, скрині та інші предмети інтер'єру прикрашали будинки багатьох сімей. Крім того, малахіт використовувався для пошуку мідної руди, оскільки його родовища були максимально близько розташовані один до одного. На сьогоднішній день видобуток малахіту в Росії практично не проводиться, його родовища вичерпалися. Крім того, такі камені, як рубіни і сапфіри, можна отримати штучним шляхом, що робить їх видобуток невигідною.