К.Д. Ушинського по праву можна вважати основоположником російської, і зокрема, дошкільної педагогіки. Він вніс цінний внесок в розвиток світової педагогічної думки, глибоко проаналізував теорію і практику виховання, в тому числі і дошкільного. Обґрунтував ідею народного виховання. Його вчення про роль рідної мови в розумовому і моральному вихованні та навчанні дітей, про народну школу справили величезний вплив на багато наступні покоління педагогів. Ідея народності виховання. Однією з найголовніших у педагогічній теорії К.Д. Ушинського була думка про народність виховання. Система виховання дітей в кожній країні, підкреслював він, пов'язана з умовами історичного розвитку народу, з його потребами і потребами. «Є одна тільки загальна для всіх природжена схильність, на яку завжди може розраховувати виховання: це те, що ми називаємо народністю.
Виховання, створене самим народом і засноване на народних засадах, має ту виховну силу, якої немає в найкращих системах, заснованих на абстрактних ідеях або запозичених в іншого народу », - писав Ушинський. Ушинський довів, що система виховання, побудована відповідно інтересам народу, розвиває і зміцнює в дітях найцінніші психологічні риси і моральні якості - патріотизм і національну гордість, любов до праці. Він вимагав, щоб діти, починаючи з раннього віку, засвоювали елементи народної культури, опановували рідною мовою, знайомилися з творами усної народної творчості.
К.Д. Ушинський завзято боровся за здійснення виховання та навчання дітей у сім'ї, дитячому садку та школі рідною мовою. Він доводив, що школа, навчальна чужою мовою, затримує природний розвиток сил і здібностей дітей, що вона безсила і марна для розвитку дітей і народу. На думку Ушинського, рідна мова «є найбільшим народним наставником, які вчили народ тоді, коли не було ще ні книг, ні шкіл», і які продовжують учити його і тоді, коли з'явилася цивілізація.
Ушинський дав найцінніші поради з розвитку мовлення і мислення дітей починаючи з раннього віку; ці поради не втратили свого значення і в наш час. Він довів, що розвиток мови у дітей тісно пов'язане з розвитком мислення, і вказував, що думка і мова знаходяться в нерозривній єдності: мова - вираження думки в слові. «Мова, - писав Ушинський, - не їсти щось усунуте від думки, а, навпаки - органічне її створення, в ній корениться і безперестанку з неї виростає». Головне в розвитку мови дітей - розвивати розумові здібності, навчити правильно висловлювати свої думки. «Розвивати мову окремо від думки неможливо, але навіть розвивати його переважно перед думкою позитивно шкідливо».
К.Д. Ушинський доводив, що самостійні думки випливають тільки з самостійно придбаних знань про ті предмети і явища, які оточують дитину. Тому необхідною умовою самостійного розуміння дитиною тієї або іншої думки є наочність. Ушинський показав тісний зв'язок наочності навчання з розвитком мови і мислення дітей. Він писав: «Дитяча природа ясно вимагає наочності»; «Дитя мислить формами, образами, фарбами, звуками, відчуттями взагалі, і той вихователь даремно шкідливе гвалтував б дитячу природу, хто захотів би її змусити мислити інакше». Він радив вихователям шляхом простих вправ розвивати у дітей здатність спостерігати за різними предметами і явищами, збагачувати дітей можливо більш повними, вірними, яскравими образами, які потім стають елементами їх розумового процесу. «Необхідно, - писав він, - щоб предмет безпосередньо відбивався у душі дитини і, так би мовити, на очах учителя та під його керівництвом відчуття дитини перетворювалися на поняття, з понять складалася думка і думка наділялася в слово».
У розвитку мовлення дітей дошкільного та раннього шкільного віку Ушинський надавав великого значення розповідання по картинках. Він вказував на велике значення творів народної творчості в справі виховання і навчання дітей. На перше місце ставив він російські народні казки, підкреслюючи, що в силу особливостей розвитку своєї уяви діти дуже люблять казки. У народних казках їм подобається динамічність дії, повторення одних і тих же обертів, простота і образність народних виразів. Велике значення у початковому навчанні рідної мови К.Д. Ушинський надавав і інших творів російської народної творчості - прислів'ям, примовок і загадок. Російські прислів'я він вважав простими за формою і вираженню і глибокими за змістом творами, що відбили погляди і уявлення народу - народну мудрість. Загадки доставляють, на його думку, розуму дитини корисна вправа, дають привід до цікавої, живій бесіді. Приказки, примовки і скоромовки допомагають розвинути у дітей чуття до звукових фарб рідної мови. Основи теорії дошкільного виховання К.Д. Ушинський дав цінні вказівки щодо поліпшення виховної роботи дитячих садків, що увійшли до фонду російської дошкільної педагогіки другої половини XIX ст. Під час перебування дітей в дитячому садку не треба перевтомлювати їх «сидячими заняттями» і формально систематизованими дидактичними іграми, треба давати їм більше вільного часу для самостійної діяльності; слід надавати дитині в дитячому садку можливість тимчасово усамітнитися, щоб він міг проявити свою самостійність в тому чи іншому виді діяльності. К.Д. Ушинський вважав, що передчасне навчання, так само як і запізнювання в навчанні, має свої погані сторони. Передчасне навчання переутомляет мозок дітей, вселяє в них невпевненість у власних силах, відбиває бажання до навчання; запізнювання ж у навчання обумовлює відставання в розвитку дітей, придбання ними таких звичок і схильностей, з якими вчителям доводиться напружено боротися.
Він відзначав, що в психічному житті дитини дошкільного віку велику роль відіграє уява. Це пояснюється тим, що у нього є недостатніми досвід і знання, не розвинене логічне мислення. Але Ушинський правильно вказував що уяву дитини і бідніше і слабкіше, і одноманітні, ніж у дорослої людини. Характерною рисою дитинства є розірваність низок уявлень, швидкість переходу від одного порядку думки до іншого. «Рух дитячої уяви нагадує чудернацьке прохань метелики, а вже ніяк НЕ могутній політ орла». Жвавість дитячої уяви і віра дітей в реальність власних уявлень і створених образів є психологічною основою дитячої гри. «У грі дитина живе, і сліди цього життя глибше залишаються в ньому, ніж сліди дійсного життя, в яку він не міг ще увійти по складності її явищ і інтересів ... У грі дитя, вже зріє людина, пробує свої сили і самостійно розпоряджається своїми ж створіннями ».
Ушинський обгрунтував з точки зору психології найважливіші дидактичні принципи навчання, що виховує: наочність, систематичність і послідовність, грунтовність і міцність засвоєння учнями навчального матеріалу, різноманітність методів навчання. Він виклав згідно з науковими досягненнями того часу психологічні основи дидактики - теорії навчання. Він дав найцінніші вказівки, як треба в процесі навчання шляхом вправи розвивати активну увагу дітей, як треба виховувати свідому пам'ять, закріплювати в пам'яті учнів навчальний матеріал шляхом повторення, яке є органічною частиною процесу навчання. Повторення, вважав Ушинський, потрібно не для того, щоб «відновити забуте (це ж погано, якщо що-небудь забуте), але для того, щоб попередити можливість забуття»; всякий крок вперед у справі навчання має спиратися на знання пройденого. Метою виховання, вважав Ушинський, повинно бути виховання морального людини, корисного члена суспільства. Моральне виховання посідає чільне місце в педагогіці Ушинського, воно, на його думку, має бути нерозривно пов'язане з розумовою і трудовим вихованням дітей.
Найважливішим засобом морального виховання Ушинський вважав навчання. Він стверджував необхідність найтісніших зв'язків між вихованням і навчанням, доводив найважливіше значення виховує навчання. Всі навчальні предмети мають, стверджував він, багатющими виховними можливостями, і всі, хто причетний до справи виховання, повинні пам'ятати про це при всіх своїх діях, у всіх безпосередніх відносинах з учнями, вихованцями. Одні із засобів морального виховання Ушинський вважав переконання, при цьому він застерігав від настирливих повчань і вмовлянь, які часто не доходять до свідомості дітей. К.Д. Ушинський надавав важливе значення формуванню у дітей навичок. Він встановив важливу закономірність в справі виховання звичок: чим молодша людина, тим швидше в ньому укореняться звичка і тим швидше викорінюється, і чим старіше звички, тим важче їх викоренити. Ушинський висунув ряд цінних порад щодо виховання корисних звичок у дітей. Він говорив, що звички вкорінюються повторенням якогось дії; що не можна поспішати при укоріненні звичок, бо закріплювати відразу багато звичок - значить заглушати один навик іншим; що слід якомога частіше використовувати придбані цінні звички. Ушинський доводив, що при формуванні звичок ніщо так сильно не діє, як приклад дорослих, і що при цьому шкідлива часта зміна вихователів. Щоб викорінити якусь звичку, треба вживати одночасно два засоби:
1) по можливості видаляти всякий привід до дій, що походить від шкідливої звички;
2) в той же час направляти діяльність дітей в іншу сторону. При викоріненні поганої звички треба вникнути, чому вона з'явилася, і діяти проти причини, а не проти її наслідків.
У справі виховання дітей дошкільного віку К.Д. Ушинський чільне місце відводив природі - "одному з могутніх агентів у вихованні людини». Природні явища і предмети рано починають займати розум дитини. Спілкування дітей з природою допомагає розвивати їх розумові здібності. Спостереження і вивчення рідної природи сприяє і розвитку почуття патріотизму, естетичному вихованню. З ранніх років необхідно виховувати у дітей дбайливе ставлення до збереження природного середовища.
Естетичне виховання Ушинський ставив у прямий зв'язок з моральним вихованням дітей дошкільного віку. Дитячими почуттями треба керувати, без насильства їх, вказував він, треба піклуватися про створення навколишнього оточення, що задовольняє естетичним і педагогічним вимогам. «Украшайте, - говорив Ушинський, - кімнату дитини красивими речами, але тільки краса яких доступна дитині». Ушинський високо оцінював значення хорошого співу як одного із засобів естетичного виховання дітей, в той же час освіжаючого їхнє життя, що допомагає об'єднати їх в дружний колектив. Цінним заняттям з точки зору естетичного виховання та загального розумового розвитку дітей вважав він і малювання. Естетично виховують дітей, прищеплюють їм любов до батьківщини також твори народного та літературної творчості. Прості за викладом, доступні для розуміння, художні розповіді, вірші, статті, дані К. Д. Ушинського в «Рідному слові», служили для мільйонів російських дітей цінним засобом розумового, морального і естетичного виховання. Про сімейному вихованні. Для більшості населення країни Ушинський найбільш природним середовищем виховання і навчання дошкільнят все-таки вважав сім'ю. У ній діти отримують перші враження, набувають елементарні знання, навички та звички, розвивають свої задатки. Величезну роль у розвитку та вихованні особистості дитини відіграють батьки та вихователі, приклад їхнього життя і поведінки. «Одна з найперших обов'язків будь-якого громадянина і батька сімейства, - писав Ушинський, - приготувати зі своїх дітей корисних для суспільства громадян; одне зі священних прав людини, що народжується в світі, - право на правильне і добре виховання ». Щоб виконати цю відповідальну обов'язок і громадянський обов'язок перед суспільством, батьки повинні перейнятися прагненням поєднувати своє приватне благополуччя з суспільною користю. Вони повинні мати педагогічні знання, для чого вивчати педагогічну літературу; свідомо підходити до виховного справі, до вибору вихователів і вчителів, визначення майбутніх шляхів життя для своїх дітей.
Виключно важливу роль в сімейному вихованні і навчанні дошкільного та раннього шкільного віку Ушинський відводив матері. Мати ближче стоїть до дітей, проявляє безперестанні турботи про них з дня народження, краще розуміє їх індивідуальні особливості; якщо вона не зайнята на роботі поза домом, то має більше можливостей в процесі повсякденного життя впливати на дітей в бажаному напрямку. Виховної діяльності матері Ушинський надавав суспільне значення. Будучи вихователькою своїх дітей, вона тим самим стає вихователькою народу. З цього, говорив Ушинський, «випливає вже сама собою необхідність повного всебічного освіти для жінки вже, так би мовити, не для одного сімейного побуту, але маючи на увазі високу мету - провести в життя народу результати науки, мистецтва і поезії». Ушинський хотів бачити в особі матері не тільки виховательку, але і вчительку своїх дітей. Навчальний посібник «Рідне слово» (рік I) і «Керівництво до викладання по« Рідному слову »він вважав за можливе використовувати в сімейному вихованні і навчанні дітей до 8- 10-річного віку.