Коли за наказом Ізидора і на прохання Себастьєн лакей пішов дізнатися про доктора Жільбера, той був у короля.
Через півгодини Жильбер вийшов. Король все більше йому довіряв: він всією душею тягнувся до Жільбер, знаючи його відданість.
Тільки-но він вийшов, як лакей повідомив йому про те, що на нього чекають в приймальні королеви.
Він пройшов по коридору; раптом за кілька кроків від нього відчинилися і зачинилися бічні двері, випустивши молодого людини, який, мабуть, погано знав розташування кімнат і тому ніяк не міг зважитися, куди йому піти: ліворуч чи праворуч.
Молода людина побачив Жильбера і став чекати, коли той підійде до нього, щоб запитати дорогу Раптово Жильбер завмер: світло кенкета падав прямо на обличчя молодій людині.
- Пане Ізидор де Шарні. - вигукнув Жільбер.
- Доктор Жільбер. - відповідав Ізидор.
- Це ви мене питали?
- Цілком вірно ... так, доктор, я ... і ще одна людина ...
- Один чоловік, - продовжував Ізидор, - з яким вам буде приємно зустрітися.
- Чи не буде з мого боку нескромністю дізнатися, хто це?
- Ні! Однак з мого боку було б жорстоко змушувати вас чекати! Ходімо. вірніше, проведіть мене в ту частину прийомних королеви, яка називається зеленої вітальні.
- Можу заприсягтися, - зі сміхом зауважив Жильбер, що я не краще вас розбираюся в топографії палаців, особливо в Тюїльрі, втім, я все-таки спробую бути вашим провідником.
Жільбер пішов вперед і скоро намацав і штовхнув якісь двері. Вона виходила в зелену вітальню Вітальня була порожня.
Ізидор озирнувся і гукнув дворецького Однак в палаці все ще панувала метушня, і всупереч усім правилам етикету дворецького в приймальні не було.
- Давайте трохи почекаємо, - запропонував Жильбер, - ця людина не мав далеко піти, а поки, пане, якщо можна, скажіть мені, будь ласка, хто хотів мене бачити?
Ізидор з занепокоєнням озирався на всі боки.
- Ви не здогадуєтеся? - запитав він.
- Я зустрів цю людину на дорозі, він дуже хвилювався, що з вами сталося нещастя, і йшов в Париж пішки ... я посадив його позаду себе на коня і привіз сюди.
- Чи не про Піту ви говорите?
- Ні, доктор, я маю на увазі вашого сина, Себастьєн.
- Себастьєн. - скрикнув Жільбер. - Та де ж він? І він квапливо обнишпорив поглядом кожен куточок великої вітальні.
- Він був тут; він обіцяв мене почекати. Вірно, дворецький, якого я його доручив, не хотів залишати його одного і повів із собою В цю хвилину увійшов дворецький. Він був один.
- Що сталося з молодим чоловіком, якого я залишивши тут? - запитав Ізидор.
- З яким хлопцем? - перепитав дворецький.
Жільбер прекрасно вмів володіти собою. Його почала бити тремтіння, однак зусиллям волі він взяв себе в руки.
Він підійшов до дворецькому.
- О Боже! - прошепотів барон де Шарні, відчуваючи, як у душі його заворушилося занепокоєння.
- Ну, ну, пане, - не втрачаючи холоднокровності, промовив Жильбер, - постарайтеся згадати ... це хлопчик ... мій син ... він зовсім не знає Парижа і якщо, не дай Бог, він вийшов з палацу, то, не знаючи міста, він ризикує загубитися.
- Хлопчик? - перепитав лакей, входячи в вітальню.
- Так, хлопчик, майже юнак.
- Я бачив, як він біг по коридору за дамою, що вийшла від її величності.
- Чи не знаєте ви, хто була ця дама?
- Ні, у неї була опущена на обличчя вуаль.
- А що вона робила?
- Мені здалося, що вона тікала, а хлопчик намагався її наздогнати і кричав: «Пані!» - Давайте спустимося вниз, - запропонував Жильбер, - воротар нам скаже, чи виходив він на вулицю.
Ізидор та Жільбер пішли тим же коридором, по якому годину тому пройшла Андре, переслідувана Себастьєном.
Вони підійшли до дверей, що виходила на подвір'я Принців, і стали розпитувати воротаря.
- Так, я бачив жінку, вона йшла так швидко, ніби за нею гналися, - відповідав той. - За нею біг хлопчик. Вона сіла в карету, хлопчик кинувся слідом і підбіг до дверцят.
- Що було далі? - запитав Жільбер.
- Так, запам'ятав: «Вулиця Кок-Ерон, номер дев'ять, перші ворота з боку вулиці Платріер». Жільбер здригнувся.
- Та це ж там живе моя невістка, графиня де Шарні! - зауважив Ізидор.
- Це рок! - прошепотів Жільбер. У ті часи люди були дуже філософськи налаштовані, щоб сказати просто: «Це - доля!» Потім він ледь чутно додав:
- Мабуть, він її впізнав.
- Ну що ж, - мовив Ізидор, - Їдьмо до графині де Шарні Жильбер розумів, в яке становище він може поставити Андре, якщо з'явиться до неї з братом її чоловіка.
- Пане! - мовив він. - З тієї хвилини, як мій син опинився у графині де Шарні, йому ніщо не загрожує. Я маю честь бути з нею знайомим і вважаю, що замість того, щоб супроводжувати мене туди, вам би краще відправитися в дорогу. Судячи з того, що я дізнався від короля, я можу припустити, що саме вас посилають в Турин.
- Дозвольте вам подякувати за те, що ви зробили для Себастьяна; а тепер не втрачайте часу і вирушайте в дорогу.
- Доктор! А як же…
- Раз батько хлопчика каже вам, що підстав для побоювань немає, можете їхати. Де б тепер не знаходився Себастьєн, у графині де Шарні або в іншому місці, можете не турбуватися: мій син знайдеться.
- Ну, раз ви так хочете ...
- Я прошу вас про це.
Ізидор подав Жільбер руку, той знизав її з сердечністю, зазвичай йому не властивою, коли йому доводилося мати справу з аристократами. Ізидор повернувся до палацу, а Жільбер дійшов до площі Каруселі, пішов по вулиці Шартр, перетнув площу Пале-Рояль, рушив уздовж вулиці Сент-Оноре, і, загубившись на хвилину в лабіринті маленьких вуличок, що ведуть до Центрального ринку, він, нарешті, опинився на перехресті двох вулиць.
Це були вулиці Платріер і Кок-Ерон.
З обома цими вулицями у Жильбера були пов'язані страшні спогади; не раз траплялося, що, опиняючись на тому самому місці, де він перебував зараз, він відчував, як шалено починало битися його серце; він ніби сумнівався, за якою з цих двох вулиць йому піти, і, нарешті, рішуче попрямував по вулиці Платріер.
Будинок Андре, той самий будинок номер дев'ять, був йому добре знайомий; отже, він не зупинився біля цього будинку не тому, що боявся помилитися. Ні, було ясно: він шукає привід, щоб проникнути в цей будинок, а не придумавши привід, він намагається знайти спосіб пробратися всередину.
Він штовхнув двері, щоб переконатися, чи не залишилася вона незамкненими, як це іноді трапляється ніби навмисне в такі хвилини, коли людина опиняється в скрутному становищі; двері були замкнені.
Він пішов уздовж стіни.
Стіна мала десять футів у висоту.
Така висота була йому не в дивину; однак він вирішив пошукати якусь візок, забуту торговцем біля стіни; вставши на цей візок, він міг би без праці видертися наверх.
Будучи моторним і сильним, він легко міг би зістрибнути вниз.
Але ніякої візки він не знайшов.
Значить, і всередину проникнути ніяк неможливо.
Він підійшов до дверей, простягнув руку до молотка і приготувався було постукати, однак, похитавши головою, безшумно випустив молоток з рук Очевидно, йому в голову прийшла якась нова думка, що змусила його знову знайти втрачену було надію.
- Це цілком можливо! - пробурмотів він.
Він знову піднявся до вулиці Платріер і звернув на неї.
Він на ходу з жалем глянув на фонтан, де шістнадцять років тому він не раз запивав дешеву черству окраєць, пожертвувану щедрою Терезою або гостинним Руссо.
Руссо помер, Тереза - теж, сам він став дорослим, знайшов визнання, славу, стан. Але чи став він від цього щасливішим, спокійніше, хіба його терзали, як тепер, сумніви в ті часи, коли, згораючи від божевільної пристрасті, він черпав воду у фонтані?
Він продовжував шлях Нарешті він впевнено зупинився перед вхідними дверима, верхня частина якої була забрана гратами.
Мабуть, він досяг мети.
Однак він з хвилину постояв, притулившись до стіни: чи то нахлинули спогади занадто сильно на нього подіяли, чи то він боявся, що замість порятунку за цими дверима криється розчарування.
Але ось він зважився і, провівши рукою по дверях, з виразом невимовного радості намацав в невеликому отворі шнурок, за допомогою якого ці двері заперечував в денні години.
Жільбер пам'ятав, що мешканці іноді забували втягнути цей шнурок всередину, і коли він затримувався вечорами і крадькома повертався в мансарду, займану ним у Руссо, він користувався цією забудькуватістю, щоб увійти в будинок і дістатися до свого ліжка.
Було схоже, що в будинку, як і раніше, жили люди занадто бідні, щоб боятися злодіїв: колишня безтурботність послужила причиною і поясненням колишньої забудькуватості.
Жільбер смикнув шнур. Двері відчинилися, і він опинився в темному сирому під'їзді, в кінці якого знаходилася слизька і липка сходи, схожа на згорнулася кільцями і підняв голову змію. Жільбер безшумно причинив за собою двері і навпомацки рушив по сходах.
Пройшовши ступенів двадцять, він завмер.
Слабке світло, сочівшійся крізь брудний вітраж, свідчив про те, що в цьому місці в стіні було вікно, і хоч на дворі вже була ніч, на вулиці було світліше, ніж в цьому під'їзді.
Незважаючи на шар бруду, що покривала скло, крізь нього можна було розрізнити зірки.
Жільбер намацав невелику засувку, відімкнув вікно і тим же шляхом, яким він вже двічі до цього спускався в сад, пробрався вниз.
Незважаючи на те, що пройшло вже п'ятнадцять років, сад весь цей час немов стояв у Жильбера перед очима, і тому, ледь опинившись внизу, він одразу ж впізнав і дерева, і куртини, і порослий виноградом ріг будинку, у якого садівник залишав сходи.
Він не знав, чи замкнені бувають до цього часу двері; він не знав, чи жив граф де Шарні разом зі своєю дружиною в цьому особняку, а якщо там не було графа де Шарні, то чи були в будинку слуги або камеристка.
Зважившись будь-що-будь відшукати Себастьєн, він подумав про себе, що ризикне поставити Андре в незручне становище тільки в самому крайньому випадку, спробувавши насамперед побачитися з нею наодинці.
Перше випробування чекало його на ганку: він натиснув на ручку дверей, двері піддалася.
Він припустив, що, раз двері не замкнені, Андре, мабуть, не одна.
Тільки дуже сильне хвилювання може змусити жінку, яка живе в особняку одна, забути замкнути двері.
Він тихенько потягнув двері на себе, радіючи при думці про те, що цей вхід, який залишався його останньою надією, виявився йому доступний.
Він спустився сходами ганку і поспішив заглянути крізь гратчастий віконниць, який п'ятнадцять років тому відчинив під рукою Андре і стукнув його по лобі в ту саму ніч, коли, затиснувши в руці отримані від Бальзамо сто тисяч екю, він прийшов запропонувати свою руку самолюбної Гордячка.
Цей віконниць прикривав вікно вітальні. Кімната була освітлена.
Однак на вікнах були фіранки, і крізь них нічого неможливо було розгледіти. Жільбер продовжував обхід.
Раптом йому здалося, що на землі і деревах тремтить слабке світло, що падає з відчиненого вікна.
Це відчинене вікно знаходилося в спальні; він дізнався це вікно: саме через нього він вкрав того самого дитини, якого тепер розшукував.
Він відступив, виходячи зі світла, який відкидало вікно, в надії що-небудь побачити, залишаючись непоміченим.
Підійшовши до вікна настільки, щоб отримати можливість зазирнути всередину кімнати, він перш за все побачив двері в вітальню, потім - ліжко.
На ліжку нерухомо лежала незачесана, вмираюча жінка; глухі гортанні звуки, схожі на передсмертні хрипи, рвалися з її грудей, що перериваються час від часу криками і риданнями.
Жільбер повільно наблизився, як і раніше уникаючи коло світла, в який він не наважувався ступити, побоюючись бути побаченим.
Нарешті він притулився блідим обличчям до скла. У Жильбера не залишалося більше сумнівів: ця жінка була Андре, і Андре була одна.
Як же Андре могла виявитися одна? Чому Андре плакала?
Про це Жильбер міг дізнатися лише від неї самої. Тоді він безшумно вліз у вікно і опинився у неї за спиною в ту хвилину, коли магнетичне тяжіння, до якому Андре була настільки чутлива, змусило її обернутися.
Два ворога зустрілися ще раз!