Доступ до книги обмежений фрагменом на вимогу правовласника.
Дружина його, Маргарита Бургундська, старша з принцес, що мешкали в Нельської вежі, була укладена в фортецю за перелюбство, і життя її стала своєрідною ставкою в боротьбі між змагаються партіями.
Але всі тяготи цієї боротьби, як і завжди, лягали на плечі тих нещасних, хто нічим не володів і не міг навіть ні про що мріяти. Та й зима 1314/15 року як на гріх видалася суворою і голодною.
глава I
В'язня Шато-Гайар
На крейдяному кручі, що нагадує формою своєї шпору, біля підніжжя якого лежить містечко Пті-Анделі, височіє замок Шато-Гайяр, пануючи над усією Верхньої Нормандії.
Якраз в цьому місці Сена серед огрядних лугів утворює широку закрут, і Шато-Гайяр, як страж, оглядає гладь її вод на десять льє вниз і вгору за течією.
Ще й сьогодні руїни цієї грізної твердині приковують до себе погляд людини, турбують його уяву. Поряд з Крак-де-Шевальє в Лівані і вежами Румелі-Гіссар на Босфорі сміливо можна назвати в числі пам'ятників військової архітектури Середньовіччя і фортеця Шато-Гайяр.
Споглядаючи ці споруди, споруджені з метою охороняти вже завойовані землі або загрожувати сусідам, мимоволі звертаєшся думкою до тих людей, які відділені від нас всього лише п'ятнадцятьма-двадцятьма поколіннями, до тих людей, які звели ці цитаделі, ховалися і жили за цими фортечними стінами, руйнували ці мури.
В описувану нами епоху замок Шато-Гайяр налічував всього сто двадцять років. За наказом короля Річарда Левове Серце його побудували протягом двох років, в обхід договорів і з метою загрожувати звідси королю Франції. Побачивши своє дітище, споруджена на кручі, що виблискує білизною свіжої кам'яної кладки, підперезані подвійним кільцем кріпосних стін, з Вєркою, що спускаються гратами, амбразурами, з тринадцятьма башточками і головною двоповерхової вежею, Річард вигукнув: «Який веселий замок!» - звідки і пішла назва Шато-Гайяр.
З тих пір Шато-Гайяр перестала бути військовою фортецею, її перетворили в королівську в'язницю.
Тут ув'язнювали важливих державних злочинців, чиє життя король бажав зберегти ціною вічного позбавлення волі. Тому, за ким прибирали підйомний міст Шато-Гайар, вже ніколи не судилося побачити білий світ.
Цілий день над вежами з каркання крутилося вороння: зимовими ночами біля підніжжя фортеці вили вовки. Тільки прямуючи до каплиці слухати месу, в'язень ненадовго залишав свою темницю і після закінчення служби знову повертався туди, де чекала його смерть.
Каплиця містилася всередині другого кільця укріплень. Була вона висічена в самій скелі, там панував морок, там панував холод: два-три віконця та голі стіни.
Перед вівтарем стояло всього лише три сидіння: два зліва призначалися для принцес і одне справа - для коменданта фортеці.
Цього ранку в глибині каплиці вишикувалася варта, на обличчях лучників застигло звичне вираз нудьги, немов їх відрядили за фуражем для коней.
- Браття, - виголосив капелан, - піднесемо моління свої з особливим благочестям і завзяттям.
Він відкашлявся, помовчав трохи, наче та важлива звістка, що збирався він повідомити своєю нечисленною пастви, валила і його самого в сум'яття.
- Господь бог закликав до себе нашого коханого короля Філіпа, - почав він. - Печаль велика над всім королівством.
Обидві принцеси разом повернули один до одного свої личка, півприховані оборками чіпців із нефарбованого полотна.
- Нехай ті, хто зневажив або засуджував його, покаються в серці своєму, - продовжував капелан, - нехай ті, хто приховував за життя образу проти нього, піднесуть заупокійні моління про померлого, бо будь-яка людина, великий він чи мізерний, так само потребує милосердя, поставши перед судом господнім.
Принцеси впали на коліна і схилили голови, бажаючи приховати свою радість. Вони вже не відчували холоду, вони забули про всі свої страхи і бідах: безмежна хвиля надії оживила їх серця; і якщо вони зверталися зараз до бога, то лише для того, щоб подякувати творця, що визволив їх від свекра-тирана. Вперше за сім місяців, що минули з дня їх укладення в Шато-Гайяр, до них дійшла з волі добра звістка.
Стражники, що юрмилися в глибині каплиці, перешіптувалися, задавали один одному напівголосно питання, переступали з ноги на ногу - словом, підняли зовсім не належний нагоди шум.
- А раптом візьмуть та видадуть нам по мідному грошу?
- З якої це радості - від того, що король помер?
- Та мені говорили, так прийнято.
- Тримай кишеню ширше, за мертвого нічого не дадуть, ось, може, за нового помазаника ще розщедряться.
- А як звати нового короля?
- Людовик Святий був за рахунком дев'ятий, стало бути, виходить, наш буде зватися Людовіком X.
- А буде він хоч воювати? Набридло в цій дірі сидіти без толку!
Комендант фортеці обернувся і грубо наказав:
Але і самого коменданта терзали турботи, бо старша з ввірених йому в'язнів припадала дружиною його величності Людовику Наваррскому, вознісся нині на престол. «Ось тепер і пильнуй королеву Франції», - шепотів про себе комендант фортеці.