- Що вміють робити ці «брати свободи»? - запитував він.
- Нічого! - з готовністю відповідала мати, не спускаючи з Диктатора очей.
- Я навчу їх всьому.
- Кхм, - хмикнув Вад і нахабно запустив ложку в чашку з квасом.
- Спочатку я їх навчу вшанування до батьків, - батько ляснув Вада ложкою по лобі. - Жди батька.
Ніхто ніколи не бив мого брата ложкою по лобі. Це було нечуваним образою. Вад рвонувся вперед і заробив ще одну шишку. Я думав, що зараз розіграється велика битва, але помилився. Вад повернувся на своє місце і взявся за їжу як ні в чому не бувало. Це було дуже поганою ознакою.
- Потім, - продовжував батько, - я навчу їх косити, робити кізяки, теслювати, коваль. Я зроблю з них людей.
Я їв квас з самим іронічним виглядом, на який був здатний, але на душі у мене було кепсько.
Скінчивши снідати, батько сказав:
- Віктор піде зі мною косити лободу. А цей, нервовий, нехай трохи полікуватися на картоплі. Норма - п'ять відер. І спробуй не зробив.
У цей день ми вперше з братом розлучилися. Вад покірно поплентався перебирати картоплю (ох, не подобалася мені його сьогоднішня покірність), а ми з батьком стали збиратися на косовицю.
Батько передбачив кожну дрібницю. Він не забув навіть пришити зав'язки на мішки. Брусків для заточування коси він взяв два, про запас. Тачку батько ретельно оглянув, замінив зогнилу дошку нової і змастив колеса. Робив він все це з явним задоволенням.
Коли ми вже збиралися їхати, з льоху здався Вад. Він тягнув відро з картоплею.
- Важко? - поспівчував я.
Брат нічого не відповів, тільки засопів. Я подивився на нього уважно.
- Вад, не роби нічого сам. Чуєш? Я спробую з Ним поговорити.
Вад не відповів і потягнув відро в кут двору, де вже був настелен брезент. Я був твердо переконаний, що він задумав щось недобре.
Імператор Веспасіан і його вплив на моє життя
Батько косив як заводний. Я ледь встигав набивати і відносити мішки. Години через два я зовсім вибився з сил, а він і не думав зупинятися. Його спина попереду, в чорних плямах поту, продовжувала рухатися, як маятник ходиків. Вправо, вліво ... Вжик ... вжик. Вправо, вліво ... Вжик ... вжик ... Сонце страшно напекло мені голову, дихати було нічим.
Загалом, коли ми присіли перепочити, я був сильно злий. Батько ж подивився на сонце і сказав:
- Високо. До вечора ще мішків п'ять наб`ємо.
Ми сжевали по котлети з картоплі і попили теплої води із зеленої фляжки. У батька був гарний настрій.
- Селянин, - почав він міркувати знову на ту ж тему, - повинен вміти робити все. І косити, і орати, і сіяти, і хліб пекти, і коваль.
Потім він перейшов до моєї особистості.
- У твоєму віці я працював не гірше батька. Навіть подумував відокремитися. А ти мішок набити не можеш. Доведеться заново набивати.
У мене ломило все тіло, і я з ненавистю стежив за сонцем, яке не думало опускатися.
- Чи будете мені допомагати кожен день. Треба дах полагодити, кізяків наробити, лободи насушити. Кроликів розведемо.
Робити кізяки ... розводити кроликів ... Прощай, ліс, річка, могила фрица. Це було жахливо.
- Чи бачите (я ніяк не міг звикнути називати його на «ти»), по суті ви маєте рацію - щоб жити, треба працювати. Але, щоб добре працювати, треба любити свою справу, треба мати талант, покликання. А у нас покликання до селянської праці немає. Тому ми згодні допомагати вам в міру сил і можливостей, тільки це повинно робитися на добровільних засадах.
Батько вислухав мене неуважно.
- А до чого ж у вас є талант?
- Вірші? - Батько був здивований.
Я прочитав вірші, які написав жебракові.
Вірші, здається, справили враження на батька, він задумався, але потім сказав:
- Вірші - не робота. Я хочу, щоб ти був ковалем! Коваль - найпочесніша професія.
- Але ви забули, що я цього не хочу.
- Захочеш. Любов приходить під час роботи.
Батькові, видно, набрид суперечка.
Я зрозумів, що з'ясування відносин було марною справою.
- Я не піду, - сказав я.
- Це чому ж? - здивувався батько.
- Емансипація, - сказав я перше, що спало на думку.
Батько був спантеличений. Слово «емансипація», видно, не було йому знайоме. Ми посиділи мовчки.
- Ти любиш мудрувати, - буркнув нарешті він. - А працювати не любиш. Я помітив це відразу. Доведеться за тебе взятися як слід.
- Сприйнятливість кори великих півкуль, - перебив я його, - залежить від зовнішніх подразників, зокрема від сигналів, що падають на задню стінку сітківки.
- Як що? Виходить градація інтерпретацій.
Батько підняв на мене важкий немиготливий погляд. Він не знав, що робити. З одного боку, йому, видно, дуже хотілося з'їздити мені у вухо, з іншого боку - за вченість не б'ють. Особа батька налилося кров'ю.
- Ну ось що! - крикнув він. - Хочете ви чи ні: я прийшов! Прийшов, і все! Будете слухати! Ні - буду дерти ременем. Розумники!
- Імператор Веспасіан ніколи не злився, - сказав я.
- Хто? - машинально запитав батько.
- Веспасіан. Римський імператор. Хіба ви не чули про нього?
Я вчасно ухилився від чавунної руки і відбіг убік.
- Вольності друзів, шпильки стряпчих, норовистість філософів нітрохи його не турбували. Засланець кініки Деметрій, зустрівши його в дорозі, не побажав ні встати перед ним, ні привітатися і навіть став на нього лаяться, але імператор тільки обізвав його псом.
Більше батько не міг витримати. Він рвонув за мною. Я кинувся з усіх ніг.